Паккетт был из тех, кто всегда делает то, что считает благом для подчинённых, и в этот раз, невзирая на раздражение, не мог не проникнуться услышанным. «Если ты всерьёз — я сделаю для тебя всё, что могу, — строго сказал он. — Но уж если подведёшь…
Хэткок сунул руку в большой накладной карман на штанине и вытащил оттуда список, который напечатал на машинке рано утром при тусклом свете маленькой лампы. «Вот мои заказы. Очень прошу помочь».
Он вернулся к джипу, где его дожидался Дэвид Соммерс, и они уехали.
Всю обратную дорогу они смеялись.
— Чёрт возьми, Хэткок, я не удивлюсь, если он лично всё доставит. А как ты его уел, когда предложил самому стать снайпером! Он ведь мужик боевой — может и согласиться.
— Отлично! Если он будет с нами — мешать нам ни за что не станет.
— Ага. Но крови он тебе ещё попортит. Ему ведь надо и о других заботиться.
— Надеюсь на то, — ответил Хэткок, спрыгивая на землю.
* * *
Тем вечером, войдя в снайперскую хибару, Хэткок обнаружил там прежнего взводного сержанта, который, развалившись на койке дежурного не сняв грязных тропических ботинок, читал книжку карманного формата, какой-то роман про ковбоев.
— Тебя главный сержант сюда отправил?
— Ага, — ответил сержант, не отрывая глаз от книги.
— Если телефон зазвонит, у тебя хватит сил, чтобы трубку поднять?
— Ага, легко.
— Следующие две недели будешь дежурить у телефона.
Сержант взглянул на Хэткока и снова уткнулся в книгу.
Хэткок вышел, хлопнув дверью, и бурчал себе под нос всю дорогу до штабной хибары, возле которой он обнаружил Соммерса с банкой «Кока-колы» в руке.
— Ещё две недели с этим лодырем! Как я это переживу? Я ведь рядом с ним и двух минут находиться не могу!
— Спокойно, Хэткок. Прикинь: главный сержант будет звонить, он будет отвечать. Как знать — может ему надоест наблюдать, как он там прохлаждается, и он заставит его поработать.
— То есть дерьмо выжигать? Сержантам не положено, даже этому. Хотя… Может, тогда у меня будет больше времени, чтобы обучить снайперов и начать работать.
Соммерс улыбнулся и поднял банку, словно предлагая тост. «Вот видишь, нет даже такого худа без добра».
* * *
Июнь был в самом разгаре. Последние листья слоновьей травы, что ещё зеленели в долине под высотой 55, побурели под обжигающими лучами солнца. Марево густыми волнами бурлило над незасеянными рисовыми полями, над которыми всего год назад колыхались высокие стебли. А за полями, возле переломанных стволов сотен обнажённых деревьев, чьими расщепленными серыми остовами были утыканы холмы, Карлос Хэткок с тремя другими снайперами, брели под слепящим жарким солнцем, тщательно следуя плану, составленному старшим патруля — капралом, которого экзаменовал Хэткок.