— Вижу, что план ты знаешь хорошо, — тихо сказал Хэткок капралу, когда они расположились на привал в тени поваленных деревьев. — Ты часто здесь ходишь?
— Да. На этой неделе я тут в третий раз, по-моему.
— То есть ты на этой неделе уже третий раз идёшь по одному и тому же маршруту?
— Именно. И каждый раз я кого-нибудь подстреливал. А уж сегодня, вчетвером, целую кучу настреляем.
— Чарли тоже могут кучу настрелять. Ты недооцениваешь противника, капрал. А это смертельно опасно. Думаешь, они будут смотреть, как ты тут проходишь трижды в неделю, и подарочка не заготовят?
Капрал ничего не ответил.
— Что у нас дальше по плану?
— Вниз по скату, потом по тростнику.
— В прошлый раз ты так же шёл?
— Да. До позиции далеко. А так получается быстрее всего.
— Думаешь, стоит и в этот раз так же пойти?
— Нет, — ответил капрал. — Надо будет обойти это место и пройти вдоль холма. Так выйдет на сорок пять минут дольше.
— Верно, — сказал Хэткок. — А пока что давай сходим до тростника, посмотрим, как там на тропе.
Четверо морпехов осторожно переползли через высокую земляную дамбу, от которой начинались заросли высокого тростника, местами зелёного, местами жёлто-бурого. Хэткок присел и начал искать глазами растяжки. На его лице появилась улыбка, более похожая на гримасу.
— Видишь?
— Нет. Где? — ответил капрал.
— Примерно на уровне колена, вдоль границы тростника. Теперь видишь?
Капрал присмотрелся и заметил, как среди колыхаемого ветром тростника блеснула чёрная тонкая проволока, натянутая поперёк участка шириною двадцать пять футов.
Хэткок внимательно следил за выражением лица капрала. «Хорошо. А теперь присмотрись — что там вон за теми толстыми стеблями? Видишь?
Капрал друг за другом осматривал высокие стебли — от корней до тонких верхушек, густо усеянных листьями. И вдруг он резко обернулся к Хэткоку, широко раскрыв глаза от изумления.
— Вижу!
Хэткок прошептал ему: «Я пока заметил там четыре гранаты, не меньше. Они установлены по всей ширине перед тростником. И если туда пойдёшь — ошмётки твои раскидает по дамбе. Пойти туда — всё равно что бить чечётку на минном поле».
Отцепив от поясного ремня гранату, Хэткок поглядел на своих бойцов и сказал: «Лезьте за дамбу. А я катну туда гранату, попробую ловушку подорвать».
Морпехи перелезли за дамбу. Хэткок левой рукой высвободил чеку. Он забрался до половины склона насыпи и бросил вниз свою бомбочку, заряженную взрывчаткой.
И тут земля под ногами Хэткока осыпалась. Цепляясь за верхнюю часть дамбы, он никак не мог опереться о неё ногами. Он закричал, почувствовав, что сейчас соскользнёт. К нему протянулись три пары рук, морпехи схватили его за рубашку, снаряжение и рванули на себя с такой силой, что он на секунду взлетел над дамбой. Его тело весом сто пятьдесят фунтов перелетело на другую сторону, и в этот миг на тростниковом поле раздался взрыв, и тысячи смертоносных осколков впились в насыпь там, откуда он только что пытался вылезти. На четверых морпехов посыпались листья, комки земли и куски рисовых стеблей.