Девочка все еще спала. Было похоже на то, что она вообще не шевельнулась за ночь: казалось, она лежала в той же позе, в какой Шкуродер видел ее последний раз. Он взял ее на руки, измазав свежей кровью ее белый сарафан, подхватил под коленями свесившиеся вниз ноги в ярко-голубых сандалиях, отметив, что она легла спать, не разувшись. Это выглядело немного странно, но не так уж важно, чтобы раздумывать над этим. Шкуродер поспешил в процедурную.
Мерное гудение концентратора свидетельствовало о том, что устройство работало нормально. Девочка легко поместилась в отсеке для донора. Она так и не проснулась, оказавшись на твердой металлической поверхности. Шкуродер набрал нужную комбинацию, нажимая на кнопки в указанной в записях последовательности, выбрав ту, которая обеспечивала наиболее длительный период воздействия – по словам Элины, она была в пятой строке. Затем он, кряхтя, влез в отсек для пациентов, прикрыл за собой круглый стеклянный люк – тот захлопнулся с отчетливым щелчком. Кнопка «Пуск» уже была под большим пальцем, когда в коридоре послышались чьи-то шаги. Шкуродер испуганно вздрогнул, прекрасно зная, что в здании кроме него и девчонки живых людей нет, а призраки – так называемые «побочные эффекты» – ступают неслышно. Он хотел было выбраться, чтобы посмотреть, кого это там несет, но было уже поздно: в тот момент, когда он вздрогнул, палец дернулся и утопил кнопку до упора. В следующий миг барабан «стиральной машины» начал вращение, быстро ускоряясь, и перед глазами у Шкуродера все завертелось. Видимая часть помещения за стеклом люка слилась в сплошной разноцветный диск.
– Рая, познакомься, это твой новый друг Александр! – Голос доктора заставил девочку вздрогнуть и резко обернуться. Лобачев вошел в комнату вместе с незнакомым мужчиной, который вызвал у нее отвращение с первого взгляда. И дело было не в уродливом распухшем носе, смещенном вбок, не в лиловых с желтизной синяках вокруг глаз, а в странном выражении лица: оно было как будто не человеческое. Такие лица могут быть только у кровожадных вампиров, злых колдунов и оголодавших зомби – их всех объединяет жажда убивать. Она поспешила отвернуться. Почему-то ей не хотелось, чтобы этот Александр заметил, что она его боится. Где-то она слышала или читала, что нельзя показывать хищному зверю свой страх: как только он это заметит, тотчас набросится. И убегать тоже нельзя: догонит и растерзает. Зверя нужно перехитрить, и Рая целыми днями пыталась придумать, как спастись от стаи человекоподобных хищников, окружавших ее. Но ничего подходящего в голову не приходило, а теперь, вот, прибыл еще один, да какой – всем хищникам хищник!