Шкуродер опомнился лишь с рассветом. Он так вошел во вкус, что совершенно потерял счет времени. Почему-то коснувшиеся его творений солнечные лучи внезапно все обезобразили. При свете ламп он любовался содеянным, а в утреннем свете кровавая картина вызывала отвращение. К тому же навалилась такая страшная усталость, что скальпель выскользнул из его самопроизвольно разжавшейся обессилевшей руки. Такого с ним никогда прежде не случалось! Шкуродер поднял с пола свой инструмент, с которым никогда не расставался, недоумевая: только что он считал себя кем-то вроде талантливого скульптора, а теперь вдруг осознал, что он не кто иной, как обычный мясник. Вся проделанная работа мгновенно потеряла смысл, и он, отвернувшись от того, на что всю ночь смотрел с упоением, поплелся прочь из столовой.
У выхода висело зеркало в полный рост. Он остановил на нем взгляд, и его едва не стошнило: с подбородка свисала, дрожа, длинная нитка белой пенистой слюны. Шкуродер машинально отер подбородок, оставив на нем густой кровавый след, попытался стереть его другой рукой, но сделал еще хуже. Разочарованно цыкнул, плюнул себе под ноги и вышел в залитый светом холл с колоннами.
За окнами холла красовался горный пейзаж. Вдали, между горными склонами, утопал в белых облаках железнодорожный мост. Кое-где в просветах поблескивали рельсы. Вдруг Шкуродер краем глаза уловил какое-то движение – внизу, в парке. Опустив взгляд, он начал пристально осматривать деревья и кусты и будто заметил мелькнувшую в зарослях человеческую фигуру, но не был уверен, что ему не показалось. Еще какое-то время он стоял у окна, вглядываясь в зеленые и желто-оранжевые кущи, изучая безлюдные тенистые аллеи, и в нем крепло подозрение, что в парке кто-то прячется. Но время шло, а никакого подтверждения этому так и не появилось: ветви деревьев и шапки кустарника были неподвижны, даже ветер не тревожил их листву. Шкуродер решил, что ему померещилось: глаза устали за несколько часов кропотливой работы. Он потряс головой, пытаясь избавиться от навалившегося оцепенения, и вдруг вспомнил, зачем приехал в этот санаторий. Впереди у него было важное дело. Концентратор, который он включил в процедурной еще вечером, должно быть, уже накопил достаточно «частиц вечности», и установка давно была готова к запуску. Нужно только разместить в одном из ее отсеков донора, а в другой влезть самому и нажать кнопку «Пуск», расположенную рядом с выбитой на металлической поверхности буквой «П», означающей «пациент». Шкуродер отошел от окна и направился через холл к коридору. На этот раз за колоннами никого не было.