– Уходи одна, тебя оно не тронет! – вдруг решительно заявил Энвер и попытался высвободиться, но Рая сумела удержать его.
– Пока мы вместе, оно и тебя не тронет, – возразила она неуверенно. – Ты же сам рассказывал, что чистая душа защищает.
– Я не знаю точно. Черная дыра никогда не была от меня так близко. Она появилась здесь из-за меня. Уходи одна, и тогда ты доберешься до светлого места. Уходи, говорю тебе! Быстрее! – закричал Энвер и выдернул руку. В тот же миг его подбросило вверх, но Рая успела схватить его за ногу. Однако вернуть друга назад у нее не вышло, она поднялась в воздух вместе с ним, и их потянуло к черной бездне.
Перед дырой плавился воздух. Жар далекого пламени обжигал на расстоянии. Хохот и стоны стали громче, и среди них Рае почудился голос отца.
Темнота постепенно отступила, съежившись в дальних углах: глаза Льва, ослепленные утренним солнцем, привыкли к ней, и вскоре он смог разглядеть очертания широкой винтовой лестницы и колонн в центре просторного холла с бесконечно высоким сводчатым потолком. Следы разрушения были повсюду: природа нещадно расправлялась с человеческим творением, оставленным без присмотра, медленно, но верно подтачивая каменного исполина. Просачивающаяся во время дождей влага разъедала дерево и бетон подобно кислоте, давала жизнь грибку и плесени, в изобилии цветущим на стенах и потолке. Корни подступивших слишком близко сосен коварно проникли под фундамент, годами теснили его, и, в конце концов, бетонные сваи лопнули, отчего монументальное строение вмиг утратило свою гордую осанку, а по стенам брызнули трещины, глубокие, как старческие морщины. Из окон нахально торчали ветви раскидистых деревьев, осколки выдавленных ими стекол покрывали пол и хрустели под ногами при малейшем шевелении: Лев еще и шагу не сделал, лишь озирался, думая, куда пойти, немного ошарашенный удручающим зрелищем. Как же быстро тут все пришло в упадок! Создавалось впечатление, что зданию не сорок, а все четыреста лет – тяжелый дух древности висел в воздухе, навевая мысли о бренности всего сущего, о скоротечности жизни, о бессмысленности повседневной суеты, о мимолетности и незначительности всего, что часто кажется крайне важным. «Мы все умрем – все, без исключения», – почему-то подумал Лев, разглядывая перила лестницы: краска на них превратилась в труху и стала похожа на слой белесых крупных хлопьев пепла. Ступени выглядели не надежно: казалось, стоит поставить на них ногу, и они тут же рассыплются, превратившись в зыбкий песок. Лев начал осторожно подниматься, предварительно надавливая на растрескавшийся бетон носком кроссовки, чтобы испытать поверхность на прочность, прежде чем перенести на ступень весь свой вес. Прах разлагающегося здания поскрипывал под ногами, вызывая тягостные думы о том, что все мертвое всегда исчезает с лица Земли, сливаясь с нею воедино: не только живое, но и неживое – вроде такого вот строения. Время сотрет все ненужное.