Где-то наверху гулко хлопнула дверь. Лев вздрогнул и поднял голову, определяя, на каком этаже это могло быть. Похоже, на последнем. Сквозняк? Или есть кто-то? Забыв об осторожности, он помчался, перепрыгивая через две ступени. Новый посторонний звук заставил его замереть и прислушаться: сверху прямо над ним кто-то шел по коридору, тяжело ступая.
Лев почувствовал, как в его теле напрягся каждый мускул; он сгруппировался, как хищник, готовый к прыжку. Огонь, вспыхнувший в его груди при виде дочери, возникшей на крыльце (точнее – призрака дочери), взвился и объял все нутро от предвкушения скорой развязки. В тот миг надежда увидеть Раю живой исчезла: сразу вспомнилось тело Хиблы на дне пропасти – женщина была мертва, в то время как Лев общался с ее призраком. Наверное, и душа дочки покинула ее тело… Горе подкатывало к горлу горячей волной и душило, но усилием воли Лев взял себя в руки. Горевать сейчас было не время! Он выудил из недр рюкзака охотничий нож, сам рюкзак оставил на ступенях, прислонив к стене, и продолжил путь вверх по лестнице. Горевать он будет после того, как совершит возмездие: похитители и убийцы детей должны ответить за свои преступления!
Поднявшись на последний этаж, Лев оказался в просторном холле с колоннами, похожем на тот, что был внизу перед входом, но не таком запущенном. Небрежно нанесенная толстым слоем свежая краска диких расцветок скрывала трещины и темные пятна на стенах, паркет на полу блестел: похоже, здесь сделали кое-какой ремонт и влажную уборку. Холл был пуст. Справа и слева темнели проемы выходов в коридоры, и Лев остановился, решая, в какой повернуть. Внезапно его взгляд замер на высоких двустворчатых дверях какого-то помещения на противоположной стене и будто примерз: дверные ручки там были измазаны кровью.
А потом Лев увидел кровавые следы под дверью, и взгляд его подобно полураздавленной гусенице медленно пополз вдоль цепочки из бурых пятен, пересек вместе с ними холл до самого окна на противоположной стене, затем повернул налево и остановился на пороге, за которым темнел коридор. Пятна, скрытые полумраком, дальше было не разглядеть. От шока зрение потеряло четкость, контуры колонн расплылись перед глазами. Почему здесь столько крови? Убийство?!
Сорвавшись с места, Лев в следующий миг распахнул запятнанные двери, от которых начинались страшные следы, и ноги его непроизвольно согнулись в коленях. Он повис между дверей, держась за ручки, подкошенный открывшимся перед ним кровавым безумием: пол просторного светлого зала в центре был густо покрыт багровыми лужами, соединяющимися между собой цепочками следов того же цвета. А на столы смотреть было совсем невозможно: едва скользнув взглядом, Лев зажмурился. То, что там лежало, трудно было осмыслить. Человеческие трупы были не просто окровавлены, их будто измазали кровью с головы до ног… или… или полностью содрали с них кожу. Что именно произошло с этими несчастными, Лев выяснять не хотел. Он лишь хотел еще раз убедиться, что среди них нет детских тел (боясь увидеть тело Раи), и, открыв на секунду глаза, выдохнул с облегчением: это были четыре трупа взрослых людей. Его мечущийся взгляд на миг застыл, будто споткнувшись на темном пятне, проступившем под потеками крови на тыльной стороне кисти одного из тел – похоже, женского. Это был рисунок, по очертаниям напоминающий младенца с крыльями. Татуировка в виде ангелочка! Значит, красотка с пляжа, похитившая Раю, мертва. Но кто и зачем убил ее и остальных? Лев заметил на нескольких столах светлые лоскуты, до жути смахивающие на человеческую кожу, и тотчас отпрянул от дверей, будто от заразы. Взгляд вернулся к следам на полу, и ноги сами понесли Льва по страшным меткам к темному коридору. Жуткие догадки жалили мозг так, будто голова его превратилась в растревоженное осиное гнездо. Не было сомнений в том, что в этих стенах свирепствовал маньяк или даже целая группа кровожадных психов, и Лев гнал от себя мысли о Рае: от страха за дочь у него мутилось в глазах.