Бегущий вслед за стариком уродливый гигант раскрыл утыканный иглами рот так широко, словно на кровавом лице его внезапно разверзлась пропасть. Глотка чудовища превратилась в длинный черный тоннель, на другом конце которого что-то полыхало и дымило, вызывая мысли о сходстве с преисподней. Льва обдало смрадным жаром и оглушило душераздирающими криками несметного количества голосов, вырвавшихся оттуда. Черный тоннель настиг убегающего человека, и тот, будто влекомый непреодолимой силой, полетел в темноту, озаряемую огненными всполохами. Полы его белого плаща взметнулись вверх и в стороны, трепеща подобно крыльям раненой птицы. Крик несчастного звучал хриплым карканьем.
Лев вдруг осознал, что еще мгновение – и он сам окажется в этом жутком тоннеле. Сорвавшись с места, он помчался прочь от стремительно надвигающейся на него черной дыры, обрамленной по краям сверкающими иглами, но сразу понял, что далеко убежать не получится: коридор заканчивался тупиком через несколько метров. Жар за спиной, казалось, проникал прямо в сознание, обжигая и причиняя невыносимую боль. Лев старался бежать быстрее, но понял, что перебирает ногами на одном месте, заметив дверь справа от себя: он бежал, но никуда не перемещался, оставаясь по-прежнему возле этой двери. И вдруг его осенило: дверь – это же спасение! Налетев на нее всей грудью, Лев с удивлением понял, что дверь не открылась – он проник сквозь нее и лишь тогда в очередной раз вспомнил, что у него теперь нет тела. Никак не мог привыкнуть. Оглянувшись, Лев увидел, что дверь все еще закрыта и чудовище не пытается проникнуть следом за ним. Тысячеголосый крик, рвущийся из черной дыры, смолк. Наступила благодатная тишина. Опасность миновала – Лев интуитивно почувствовал, что монстр больше не преследует его: наверное, отвлекся на других жертв. Возможно, адская гадина еще вернется, но сейчас у Льва есть передышка, чтобы как-то осмыслить происходящее и решить, как быть дальше. Ведь ему нужно было не только спастись самому, но еще отыскать фантом дочери (он свято верил, что она – фантом, а не призрак, и еще способна вернуться в свое тело).
Лев повернулся спиной к двери, чтобы окинуть взглядом помещение, в котором очутился. Он был готов увидеть все что угодно, но только не это. Вместо крашеного дощатого пола и железных больничных коек, вместо процедурного кабинета с кушетками и шкафами, набитыми тоннами старых лекарств, вместо (на худой конец) какого-нибудь хранилища одеял и простыней, штабелями лежащих на длинных полках, Лев увидел… Раюшкину комнату в своей московской квартире, только не такую, какую они оставили с ней, уезжая на море, а будто на девять лет раньше: с младенческой кроваткой-качалкой, давным-давно отданной за ненадобностью, с огромным плюшевым медведем в углу, подаренным кем-то много лет назад, с кучей разноцветных погремушек, рассыпанных на игровом коврике, и еще с… нет, не может быть! Ее не может здесь быть! Хотя… Где – здесь? Ведь Лев уже не в санатории. Как он очутился в детской дочери, выглядевшей так, когда Рая только что родилась?! Или все-таки это детская очутилась вокруг него? Вместе с Верой, сидящей в кресле с новорожденной Раюшкой на руках!