И все-таки он понял, что ошибся. Когда между ними оставалось лишь несколько шагов, выяснилось, что это… не Вера. Перед ним стояла Надя, сестра его жены, ее улучшенная копия: стройнее, моложе, и, главное – с жаждой жизни в глазах, которой у Веры давно не было.
– Я все-таки решилась пойти, – произнесла девушка вместо приветствия. – Хотя, наверное, не стоило.
– Я очень рад! – Лев удивился собственному восторженному ответу, ведь совсем не то хотел сказать, но потом сообразил, что находится в своем прошлом, которого не изменить. Поэтому его удел – наблюдать за происходящим.
– Тебе лучше было пойти на корпоратив с Верой. – Ее улыбка слегка потускнела. Надя нервно сжала руки в замок.
– С Верой? С ней никуда нельзя пойти. Увидев здесь столько красивых женщин, она только и делала бы, что следила за моим взглядом, не смотрю ли я на кого-то еще, кроме нее. И если ей удастся меня уличить – а ей всегда это удается, то… В общем, довольно с меня позора. И, знаешь, ты так сильно на нее похожа, поэтому никто и не поймет, что я пришел не с женой.
– Я так боюсь, что она вдруг узнает… Ведь никогда меня не простит! Мы же сестры. – Надя нервно оглянулась, будто Вера могла стоять у нее за спиной и все слышать.
– Во-первых, она не узнает. – Лев говорил уверенно и спокойно. – А во-вторых, это всего лишь корпоратив, просто вечеринка. Что плохого в том, что мы повеселимся здесь? Мне так хочется вспомнить то время, когда мы с Верой были счастливы, когда она смотрела на меня, а не искала, на ком остановился мой взгляд! Ты напоминаешь мне ее, такую, какой она была, когда мы познакомились: веселую, нежную, иногда смешную, иногда… нереальную. Как ты сейчас. – Лев коснулся локтя Нади. – Потанцуем?
Надя вздрогнула, но не сдвинулась с места.
– Воспитывать ребенка – непростая задача. Вере нелегко, – вступилась она за сестру.
– Брось! Нормальная женщина обретает счастье в материнстве. А знаешь, что сказала однажды Вера? «Дочь всю красоту у меня забрала». Можешь себе представить? У нее развился хронический психоз на фоне навязчивой беспочвенной ревности, а ревность – одно из самых ярких проявлений эгоизма.
– Но ведь ты сам говоришь, что она раньше была другой, – возразила Надя. – Подумай, может быть, ты ее как-то провоцируешь на подобное поведение? – Она покосилась на танцующую неподалеку секретаршу. – Вера считает, что у тебя роман с одной из сотрудниц. Говорит, ты возвращаешься домой за полночь, часто со следами помады на одежде.
– Бывает, задерживаюсь, не без этого. Но у меня должность руководящая, и я обязан все контролировать. А помада… Вера, как следопыт, изучает мою одежду перед стиркой, чуть ли не обнюхивает. У нее любое пятно – например, от соуса или маркера – непременно след помады. А доказать ей ничего нельзя – не верит. Странно даже, что у нее имя такое – Вера. Какая в этом злая ирония: она не верит ни одному моему слову! – Лев невесело рассмеялся.