Когда они уходили, Лев не выдержал – оглянулся напоследок. Санаторий смотрел им в спину, подмигивая окнами, в которых отражалось красное вечернее солнце, то и дело скрывающееся за пробегающими мимо тучками: ветер поднялся нешуточный.
На платформе стоял одинокий желто-зеленый вагончик. Лев подумал, что было бы неплохо отправиться вниз в нем. Это могло бы сэкономить время и силы. Покопавшись в нехитром устройстве, Льву удалось довольно быстро разобраться в работе механизма, приводящего его в движение, и вскоре они с Раей, усевшись на жесткие дерматиновые сиденья, покатились по рельсам под металлический скрежет старых колес. Ветер был попутный, и вагончик резво мчался с горы, приближаясь к мосту над пропастью. Серебристые облака, сгустившиеся по обе стороны от рельсового пути, отливали розовым в лучах заката. Кое-где они наползали на мост, скрывая его под собой, и тогда казалось, что мост обрывается.
Въезд в тоннель было не разглядеть за плотной пеленой розовой дымки, хотя вагончик уже подкатил близко к горе. Солнце, словно не желая покидать небосклон, вспыхнуло с новой силой в тот самый миг, когда нижний край его скрылся за горной вершиной. Лучи, пламенея, дотянулись до гущи облаков, скопившихся на мосту перед горой, и те вдруг стали прозрачными, открыв взору Льва и Раи каменную арку тоннеля. Только внутри него было что-то не так.
Проем в горе пылал, наполненный ярким оранжевым светом, будто в его недрах спряталось солнце, задумавшее схитрить в этот раз и не уходить за горизонт.
А на фоне алеющего пятна двигались нечеткие силуэты. Они направлялись к тоннелю, иногда пропадая из виду в толще облаков. Но Лев сразу узнал их. Одна из фигур была женской, худой и угловатой, в темной, длинной – до пят – одежде. Рядом с ней, покачивая округлым телом, вышагивало длинноухое животное – без сомнения, осел. Верхом на нем сидел черноволосый мальчик в светлой полосатой рубахе и энергично махал рукой кому-то невидимому. Хибла, Энвер и ослик Чинча. Все-таки они встретились, если, конечно, это не игра света и тени, созданная движением облаков, пронизанных солнечными лучами.
Лев взглянул на дочь: видит ли она то же, что и он? Рая пристально смотрела вдаль, растерянно моргая. Значит, видит и так же гадает, не кажется ли ей это.
Крик невидимой птицы пронзил тишину, нарушаемую лишь скрежетом колес маленького вагончика. Эхо понеслось от горы к горе. Но не успело оно затихнуть, как крик повторился. Лев огляделся, но птиц поблизости не заметил. Когда он снова посмотрел вперед, движущихся силуэтов как не бывало. Солнечные лучи спрятались за горным склоном, и облака потемнели, утратив прозрачность. А через несколько мгновений Лев и Рая оказались в кромешной темноте: вагончик вкатился в тоннель, и никакого солнца внутри не оказалось.