Закрыв программу диктофона, он немедленно удалил аудиофайл из памяти телефона и убрал его вместе с наушниками в карман куртки. Теперь ему необходимо было все обдумать, и он отправился в уютное кафе, где заказал себе стейк с овощами и фри. Предстоящее путешествие невероятно волновало Шкуродера, надежда на избавление от мук крепла все сильнее, но странная фраза о поиске донора не на шутку его беспокоила. Ни о каких донорах во время его беседы с сотрудницей клиники речи не шло. Что это может означать? Какие доноры? Зачем? Он даже подумал: а не пойти ли на попятную, пока не поздно? Однако обступившие его со всех сторон демоны ясно давали понять, что пятиться ему некуда. «Будь что будет, – решил Шкуродер, дожевывая воняющий мертвечиной стейк, куски которого проглатывал с омерзением, давясь до слез. – Вряд ли со мной может случиться что-то более ужасное, чем то, что есть сейчас!» Оставалось лишь дождаться звонка от сотрудницы «Долголетия», а позвонить она обещала примерно через неделю.
После еды Шкуродер почувствовал прилив сил, и ему захотелось пройтись, тем более что дождь так и не начался. Измерив шагами несколько узких извилистых улочек, он вдруг, неожиданно для себя, взял такси и вскоре оказался далеко за городом, на обочине шоссе, где его высадил водитель, отказавшись ехать по раскисшей грунтовой дороге к маленькой деревушке, видневшейся вдали на фоне алеющего солнца, уже спрятавшего за домами свой нижний край. Шкуродер разглядывал крошечные черные избы с просевшими крышами, не понимая, почему его сюда занесло. Это была та самая деревня, где он родился и вырос, малая родина – неприветливая, безобразная, скупая. Никакой радости при виде знакомых мест он не испытал. Напротив, в глубине души заворочалось, просыпаясь, задремавшее было зло. Оно росло и распирало тело, сдавливало легкие, не давая дышать. Оно жаждало крови, и Шкуродер смутно догадывался, чьей именно. Это зло было его спутником с самого детства, взрослело и крепло вместе с ним, но однажды, когда появились первые демоны, его вытеснило чувство страха, и зло, казалось, уснуло. Теперь же, вместе с призрачной надеждой на избавление от мук, оно воспрянуло с новой силой. Пришлось даже расстегнуть воротник плаща из-за подступившего к горлу комка, и холодный ветер тотчас заскользил по шее, обвивая ее длинными ледяными пальцами. Как часто Шкуродер представлял себе этот день! Сколько раз собирался приехать навестить отца, но все было недосуг: то был слишком занят «работой», то потом свалилась эта изматывающая непонятная хворь…