***
Нервы графа Орвула были натянуты до предела. Он согласился принять на своей территории похищенных Пентакилом принцесс, но утром получил от секретаря маркграфа Вэлфорда сообщение, что состоявшееся у Ланца собрание глав Альянса закончилось кровавой резней. Как минимум двое из Великих Архимагов пропало, а общее количество убитых в городе и за его пределами исчислялось сотнями. В дерзком нападении подозревали лидера южной группировки, Ригрит.
Еще одной шокирующей новостью стало сообщение, что Архимаг Пентакил исключен из высшего совета Альянса и более не является его представителем. Почти одновременно пришло сообщение от Магнуса, лидера западной группировки. Он потребовал передать пленниц Пентакила его людям и предупредил, что все обязательства, взятые перед Пентакилом теперь относятся к зоне его ответственности. Ничто в Южном Гринвальде не должно проходить мимо ведома главы западной группировки. Если графу дорога жизнь, то ему лучше не отказывать Магнусу или его замок будет осажден.
Ко всему, люди графа сообщили, что в городе появились шпионы Тайной канцелярии короля и члены его гвардии. Было обнаружено и опознано, как минимум три личности, состоящих на службе королю в одной из этих структур. Одна из них, победительница прошлогоднего турнира мечников, Кира. Она очень настойчиво расспрашивала горожан о принцессе и пару раз упомянула о черной карете. Вторым опознанным гвардейцем оказалась мастер копья Лаура. Её выдающиеся навыки боя были известны далеко за стенами дворца. Девушка с рыжими волосами до пят, никогда не расстающаяся с копьем, была слишком приметной, чтобы пройти мимо пристального взгляда наблюдателей, дежуривших на воротах нового города с момента, как принцессы стали его невольными гостьями.
Третьим подозрительным гвардейцем являлась леди Тамика, обычно курирующая гильдии авантюристов Центрального Гринвальда. Её хорошо знали в гильдии и заявили, что Сигард не входил в сферу её ответственности. И, тем не менее, она почему-то оказалась в городе под видом обычного авантюриста. Сколько еще гвардейцев и тайных агентов не удалось обнаружить и раскрыть, оставалось лишь гадать. Как минимум три человека расспрашивали в городе о принцессе, и граф решил подчиниться требованиям Магнуса и передать пленниц его людям.
Чтобы оправдаться перед Пентакилом, у Орвула на руках было послание лидера западной группировки, в котором недвусмысленно говорилось, что Альянс применит силу в случае неповиновения. Граф и сам был рад избавиться от черной кареты, маячившей во внутреннем дворе и двух томящихся в покоях замка знатных персон. Риск вызвать праведный гнев Фердинанда Третьего и Короля Бромшторма был слишком велик. Единственное, что он не рассчитал, это время отправки кареты. Обычно в летний полдень становится слишком жарко и улицы города пустели. С этим расчетом Орвул и приказал выслать карету ровно в полдень, но к его несчастью, стремительно покинувший замок экипаж, все же попал в поле зрения того, кого граф опасался больше всего – лидера поискового отряда гвардейцев короля.