─ Матфей! Брат мой! Разве так встречают родственников? Открывай ворота!
Ну вот, и началось. Я сидела у постели мужа, которого всю ночь била лихорадка. Пшеничные кудри, к коим я так любила прикасаться, намокли от пота и прилипли ко лбу жёсткими колечками. Сменив компресс, я подошла к окну.
Люди, толпившиеся у дверей, ждали распоряжений князя, только тот казался слабее младенца. Матфей не то, что б меч поднять, он с ложа встать не мог. Мой муж то приходил в сознание, то вновь проваливался в беспамятство. В глубине души я понимала, теперь вся ответственность лежит на мне. Предстояло взять себя в руки и вспомнить, чьей дочерью я являлась.
─ Марфа, и ты, Дарья, оставайтесь в покоях князя, остальные за мной.
Я шла по длинному коридору, досадуя на то, что нам так и не удалось достроить замок, который тут, на Руси, называли теремом. Он мог стать надёжным убежищем для жителей соседних деревень даже сейчас, вот только западная стена имела ряд недостатков, да две сторожевые башни муж собирался возвести лишь следующей весной.
─ Тимофей! ─ Я на мгновение остановилась. ─ Возьми ключ. ─ Отстегнув от связки тяжёлое изделие, протянула его убелённому сединами старцу. ─ Если начнётся заварушка, уводи женщин и детей через тайный ход в монастырь. Матушка-настоятельница примет вас и защитит. Дверь завалишь. Это поможет продержаться какое-то время, пока не подоспеет помощь.
─ А Вы, княгиня, разве Вы не с нами? Ваш муж приказал увести и Вас. ─ Старик беспомощно развёл руками.
Я лишь печально улыбнулась.
─ Твой князь болен. Он не сможет вести переговоры. А я не собираюсь бросать мужа и свой народ. ─ Машинально проведя рукой по простому крестику на шнурке, подняла глаза к небу. ─ Даст Бог, всё уладится.
Мы спускались по лестнице, когда увидели сотника. Воин направился в нашу сторону, и по выражению его лица я поняла, ничего не уладится.
─ Михаил, явно, не в гости пожаловал, госпожа. Он привёл огромную дружину, и все его люди вооружены до зубов.
Я перекрестилась и кивнула старцу.
─ Не будем ждать неизбежного. Уводи людей немедля.
Подобрав подол просторного платья, я направилась на стену, надеясь лишь на своё красноречие.
─ Приветствую тебя, княгиня!
Я стояла у самого края, опираясь на выступ бойницы, и дрожала, ни то от холода, ни то от страха. Всё плато, простиравшееся перед теремом, заполнили конники, а по реке спускались две боевые ладьи. Ветер трепал моё платье, старался скинуть хрупкое тело на землю, но я продолжала стоять твёрдо, как скала, так, как и подобало русской княгине.
─ Я тоже приветствую тебя, князь. Какими судьбами пожаловал?