Михаил снял шлем и широко улыбнулся.
─ В гости приехал. Где брат? Пусть велит открыть ворота.
Я усмехнулась.
─ В гости? С такой дружиной?
Михаил немного поёрзал в седле.
─ Времена нынче смутные. Передвигаться налегке опасно. Хазары хвосты подняли. Да и свои никак не угомонятся. Сосед идёт на соседа…
─ А брат на брата. ─ Закончила я.
Незваный гость спрыгнул с коня, вытащил из ножен меч и откинул в сторону.
─ Вот видишь, я безоружен. Вели открыть ворота. Мне нужно поговорить с Матфеем.
Я сомневалась в правильности решения, но отказать была не в праве. Вереница людей спускалась в погреб, откуда начинался подземный ход. Нужно дать им время уйти.
─ Ладно. Я прикажу открыть ворота, но не раньше, чем все твои люди отойдут за реку. Оставь при себе десяток ратников. Подтверди чистоту своих намерений.
Михаил рассмеялся.
─ Если бы я решил взять этот сруб штурмом, я не вёл бы с тобой любезных бесед. Но, будь по-твоему.
Он подал знак, и дружинники развернули своих боевых коней.
Я спустилась во двор и подошла к погребу. Женщины спокойно, без спешки, спускались под землю. Молча, без паники, они отмеряли ступени и исчезали в узком коридоре. Дети, даже крохотные младенцы, не плакали и не кричали. Все словно чувствовали, что от той самой тишины зависит их жизнь.
Я обвела взглядом мой уютный деревянный замок, опустевший двор и сад, который разбила прошлой весной. Я словно прощалась с тем, что любила, что создавала собственными руками, что холила и лелеяла. И тут, под кустом смородины что-то блеснуло. Подбежав ближе, я нагнулась, раздвинула ветки и чуть не разрыдалась. Кольцо! Моё обручальное кольцо, потерянное детьми, нашлось! Надев его на палец, я в протянула руку к солнцу и в последний раз полюбовалась игрой мистических камней.
Дверь в погреб уже закрывалась. Подобрав подол юбки, я кинулась к убежищу.
─ Тимофей! Стой!
Старец вышел и низко склонил голову.
─ Вот. Я стянула кольцо с пальца. ─ Передай его матушке-настоятельнице. Пусть схоронит в тайнике, да отправит сестёр к Софии. Они должны принести в монастырь второе, кольцо мужа. ─ Отстегнув от пояса кожаный кошель с серебряными монетами, опустила туда драгоценность. ─ Деньги на нужды обители.
─ Госпожа! ─ В глазах старика появились слёзы. ─ Вы должны пойти с нами.
Я отрицательно покачала головой.
─ И передай матушке, я завещаю похоронить нас с князем в усыпальнице монастыря.
Захлопнув дверь, я сделала глубокий вдох. Что ж, время вышло. Пора принять неизбежное и встретить свою судьбу.
Высоко подняв голову, я вышла в центр двора и отдала последний приказ.