Старушка мягко улыбнулась и провела изуродованными артритом пальцами по моей щеке.
─ Во все времена монастырское подворье принимало тех, кому требовалась защита. Эти высокие стены выдержали ни одну осаду. Они крепки, как и мы. Наша сила в нашем духе и в нашей вере. ─ Мне показалось, что лицо, испещрённое морщинами, стало излучать удивительный золотистый свет. ─ Мы надёжно укроем и тебя, девочка, и твою сестру, а, когда всё это закончится, поможем вам уехать в Москву и продолжить лечение. Ни в чём не сомневайся. Ступай в больницу, а я прикажу приготовить для вас келью.
Я вновь упала на колени и разрыдалась.
─ Спасибо, матушка!
Тёплая рука опустилась на мою голову.
─ Не благодари меня, дитя. Благодари Его, Отца нашего.
Роман ждал меня на стоянке.
─ Как прошли переговоры?
─ Не богохульствуй. ─ Я всё ещё чувствовала солёный привкус на своих губах. Надо же, впервые в жизни мне удалось поплакать.
─ Так что решили?
Я обогнула машину и широким шагом направилась в больницу.
─ Плевать, что решит Лиза. Я вывезу её в монастырь.
─ А ты? ─ Воронцов не отставал.
─ А я останусь. ─ Резко остановившись, обернулась. ─ Очень хочу посмотреть в глаза неведомого врага. ─ Вы все можете прятаться, скрываться, выжидать. Но я устала бояться. Я устала от издевательств и унижений. Меня слишком долго ломали, но я осталась Софией, наследницей великих людей. Ты можешь смеяться, можешь считать меня сумасшедшей, как и собственного брата, но я чувствую в себе силы. Страха и неуверенности больше нет. Теперь я или погибну, или верну кольца в усыпальницу.
Роман обогнал меня и преградил дорогу.
─ И тебя больше не волнует судьба сестры? Что случится с Лизой, если тебя убьют? Кто будет заботиться о ней, лечить её дальше?
Я легонько толкнула его.
─ Что смогла, я сделала. Матушка решит денежный вопрос, когда Лиза вступит в наследство. Она поможет отправить её в Москву. Врачи дают хорошие прогнозы. Если моя сестра перестанет ныть, жалеть себя и лениться, она вновь встанет на ноги. Если нет, я ей не помощница.
─ Стой! ─ Роман схватил меня за руку. ─ Ты стала другой. Вошла в обитель робкой и испуганной, а вернулась…
─ Смелой и решительной. ─ Выдернув кисть, я пошла своей дорогой. ─ И пусть кто-то попробует остановить меня!
Поднявшись на третий этаж, я направилась к кабинету заведующего.
─ Он на операции. ─ Санитарка, намывавшая полы, оторвалась от своего занятия.
─ И когда освободится?
Женщина пожала плечами.
─ Да кто ж его знает? А ты сестра Лизы из восьмой?
Я кивнула.
─ Да. Хочу забрать её. Вот, за выпиской пришла.
Санитарка развела руками.