– Ты не перестаёшь восхищать меня, парень! Если бы я собственными глазами не видел ранее, как ты боишься лошадей, то подумал, что ты с младенчества скакал по горам и долинам. Нет! Ты не учишься. Ты просто вспоминаешь свои навыки.
Женька улыбалась, нежно похлопывая Лилу по волнистой гриве.
Лорд заметил небольшой отряд всадников. Впереди скакал Алекс.
– Милорд! Вы так быстро покинули замок, что мы и сообразить ничего не успели! Вы не можете совершать прогулки без охраны! Это приказ!
Лорд расхохотался.
– Чей?
– Ваш, милорд. Именно Вы распорядились, чтобы никто в одиночку или малыми группами не покидал пределов крепости.
Нико гордо вскинул голову.
– Значит, сегодня меня ждёт суровое наказание. Сорок раз я подниму это проклятое бревно.
– Но, милорд! ― испугался Юстас. ― В качестве наказания мы все поднимаем его только двадцать раз.
Николас откинул с глаз прядь чёрных волос.
– Мой проступок очень серьёзный, к тому же я ваш командир, значит, заслуживаю двойного наказания.
Воины загудели. Нико направил отряд по дальней дороге через лес.
– Почему тут так опасно? ― Женька слышала птичье пение и шелест листьев. Вдалеке шумела река, в которой, как в зеркале отражался закат.
– Мы живём у самой границы с Шотландией. В той прекрасной многострадальной стране очень неспокойно. Гордые шотландцы много лет боролись за независимость от Англии, но их племена были разобщены междоусобицей. Нам они особых проблем не доставляли, разве что иногда угоняли скот. А теперь в стране появился воин, некий Уоллес. Всё больше простолюдинов собираются под его знамёна. Знать пока остаётся верной Эдуарду и его наместнику, но этот нейтралитет очень зыбок. Кроме того, в этих лесах бродят шпионы Джилингса. Мне не раз говорили, что видели следы пребывания человека. А сам барон опаснее всех шотландских кланов вместе взятых.
Женька понимающе кивнула. Она пыталась напрячь память и вспомнить, чем закончилась борьба шотландцев за независимость, но так и не смогла.
Алекс, ехавший впереди, поднял руку и дал знак остановиться. Воины спешились. Девушка едва поспевала за ними. Бесшумно пройдя сквозь заросли кустов, мужчины остановились. Женька закрыла рот рукой, чтобы не закричать. На поляне в луже крови лежал мёртвый человек. Горло его было прокусано, а рядом находился труп огромной волчицы с кинжалом в широкой груди. Женя отвернулась, чувствуя, что её сейчас вырвет. В первый раз она видела смерть, да ещё такую ужасную. Но тут до неё донеслось тоненькое поскуливание. Нырнув под куст, она увидела белый пушистый комок, который жалобно смотрел на неё испуганными голубыми глазами. Девушка развязала куртку и прижала к сердцу прекрасное создание.