– Надо же, как трогательно! Можно подумать, что жена провожает мужа на столетнюю войну. ― Пробурчал Альберт.
– Ступай!
Ижен повернулся и вышел из комнаты.
– Откуда эти нежности? ― не унимался Ройс-младший. ― Мальчишка ввел в твоём замке моду на объятия. Теперь даже воины стали обнимать друг друга и своих коней. Не удивлюсь, что и на поле боя ты не поднимешь меч, пока не перецелуешь всех врагов.
Лорд рассмеялся.
– А сейчас? ― он указал рукой на шахматную доску, ― ты уже не считаешь, что Ижен девчонка?
– Как угодно моему господину. ― Скривился Альберт, а сам подумал: «Девчонка, и к тому же прехорошенькая!»
Братья покинули замок на рассвете в сопровождении нескольких воинов. Женька с тоской наблюдала из окна, как небольшой отряд, обогнув лес, скрылся за горизонтом. Ей было очень одиноко, и она решила пройтись по замку. На лестнице девушка столкнулась с Маргарет. Старушка с трудом поднималась, неся под мышкой толстую книгу.
– Привет, Маргарет! Давай помогу тебе.
Женщина с облегчением передала мальчику свою ношу.
– Спасибо, милый. Мне уже трудно справляться со всем этим хозяйством. Я почти ослепла, да и ноги не ходят. А эта лестница когда-нибудь убьёт меня!
Женьке тоже не нравилась лестница. Она была узкой, старые каменные ступени стёрлись. Чтобы подняться, приходилось плотно прижиматься к стене.
Войдя в небольшую комнату на втором этаже, Маргарет уселась за стол. И, достав из сундука стопку счетов, зажгла свечу.
– Если лорд не женится в самое ближайшее время, боюсь, он запустит своё хозяйство.
– А зачем ему жениться?
Женщина внимательно посмотрела на Женю своими мутно-голубыми глазами.
– Все счета должна проверять хозяйка замка. Она же делает записи в эти книги, решает, что нужно закупить и в каком количестве, а потом проверяет бумаги.
– Тогда научи меня. Я смогу тебе помочь.
Маргарет недоверчиво улыбнулась.
– Да ты не сомневайся! Я и читать, и писать умею, и цифры складываю в уме.
Через час женщина поняла, что слухи о чудесном мальчике совершенно не были преувеличены.
– Ты пойди, отдохни, а я всё сам тут закончу!
Маргарет обрадовалась.
– Я прилягу на часок. Если что ― зови.
– Передай, чтоб кто-нибудь сходил за плотником. Он мне очень нужен.
Старушка кивнула.
Закончив вносить цифры в огромную амбарную книгу, Женя вышла из комнаты и нос к носу столкнулась с незнакомым мужчиной.
Высокий и статный, он с интересом уставился на молодого господина.
– Как тебя зовут?
– Пит. Я работаю плотником уже двадцать лет.
– Ты хороший плотник?
Мужчина удивлённо кивнул.
– Думаю, что да.
– Тогда пойдём.
Женя вывела слугу на лестницу.