– Ты всё думал правильно. Ты решил привести брата и познакомить его с невестой. Если бы это произошло раньше… Думаю, увидев такого красавца, она бы больше не мечтала скрыться в монастыре. – Граф немного помолчал. ― Я понимаю, что союз Дженнифер и Альберта был выгоден с политической точки зрения и не хочу отказываться от обещаний. Завтра я отбываю к королю. Мы обсудим с ним объёмы помощи, которые я могу предложить тебе, Нико, как приграничному лорду.
Братья встали со стульев.
– Держись, Лео! Ты старый солдат и нужен своему правителю. Я знаю, что такое потерять единственного ребёнка. Твоя боль никогда не утихнет, но со временем она немного притупится. Помни! Мы скорбим вместе с тобой.
Лорд отсутствовал в Лоуренсе ровно три дня. К исходу четвёртого, отряд торжественно въезжал в ворота замка. С первых минут Николас заметил: что-то здесь не так. Его люди не окружали своего господина пёстрой толпой, а, поклонившись, спешили по своим делам. В углу двора лорд увидел Ижена. Тот стоял к нему спиной в своём смешном берете и громко орал:
– Шерон! Поправь левую верёвку, иначе вся мука высыплется тебе на голову. Давай, не мешкай! Крути рычаг, да не так сильно, нежнее, ещё нежнее!
Николас спешился и присмотрелся внимательно. К окну кухни была подвязана странная конструкция, состоявшая из огромной доски, верёвок и нескольких колёсиков. Дюжий мужик, которого Ижен называл Шероном, крутил за ручку нижнее колесо, отчего доска поднималась. Ещё минута, и мешок исчез в окне кухни.
– Эгей! ― Повар высунулся в проём и помахал рукой мальчишке. ― У нас всё получилось, мой господин! Это просто кайф! Милорд? ― мужчина заметил Николаса и, поклонившись, скрылся на своей территории.
– Это называется лифт, Нико! ― Отец Бертран стоял в сторонке и наблюдал за реакцией лорда. ― Ижен придумал, как облегчить труд твоим людям.
Николас вытер со лба капельки пота и поспешил в самую гущу толпы, которая схватила парнишку и с весёлыми криками начала подбрасывать в воздух.
– Ижен! ― грозно рявкнул лорд.
Люди расступились, давая возможность своему господину самому поймать мальчика. Ижен свалился прямо в стальные объятия Ройса.
– Милорд?
Женька была так рада видеть Николаса, что забыла обо всём и крепко обняла мужнину за шею.
Поставив несносного парня на землю, лорд сурово взглянул на него.
– Возможно, ты хочешь объяснить, что тут происходит?
Мальчик покраснел.
– Но ты же сам велел мне заниматься замком и людьми в твоё отсутствие, мой господин.
– Я?
– Ты! ― подтвердил Альберт.
Николас схватил Ижена в охапку и потащил в замок. Попав в Большой зал, лорд выронил парня и открыл рот. Огромное помещение просто сияло чистотой. На столах лежали белоснежные скатерти, на гобеленах теперь можно было разобрать рисунок, а мебель блестела так, что в неё можно было смотреться.