Утром лорда разбудил Бертран, бесцеремонно вторгшийся в спальню.
– Нико! Ты должен спуститься. Альберт считает, что на замок напали.
Николас кинул тревожный взгляд в сторону спящей девушки.
– Иди, я посижу с ней.
В Большом зале толпился народ. Альберт стоял в центре, сжимая меч.
– Ну, и вид у тебя, братец. Мы все переживаем за Ижена. Надеюсь, ему уже лучше?
Лорд кивнул, проведя рукой по жёсткой щетине.
– Что случилось?
– Дозорный сообщил, что к нам движется отряд, более двухсот воинов.
– И кто это может быть?
– Не удивляйся. Это граф Монтгомери.
Николас покинул зал и быстро поднялся на стену. В этот момент воины уже подъехали к замку.
– Опустить мост! ― приказал лорд.
– Что ты делаешь, брат? Граф явно что-то задумал.
Николас взял меч из рук Альберта и отшвырнул его в сторону.
– Граф ― союзник. Он не причинит нам вреда.
Лорд видел, как от отряда отделились три всадника. Это был Леонард и его оруженосцы. Остальные воины выстроились вдоль рва.
– Проводи его в Большой зал. ― Шепнул лорд брату.
Через четверть часа в зале раздались громкие шаги. Граф остановился в центре, широко расставив ноги, и, положив руку в железной перчатке на рукоять меча. Если бы от взгляда могло разгореться пламя, от Лоуренса давно бы остались одни угли.
– Милорд! Я приехал за объяснениями.
– Я тоже приветствую Вас, граф, в столь ранний час.
Монтгомери скривился.
– Оставим церемонии. До меня дошли слухи, что Вы удерживаете в замке девицу.
В зале послышался шум. Граф сделал паузу.
– И эта девица разгуливает по замку в мужском платье.
Альберт пожал плечами.
– А что Вам за дело до девиц, живущих в нашем замке?
Монтгомери взревел.
– А в том и дело, что эта девица ― моя воскресшая дочь.
Братья переглянулись.
– Клянусь честью, граф, ― Альберт был несказанно удивлён, ― тут нет никаких подходящих девиц…
Николас взял его за руку.
– Не клянись. Ваша дочь, граф, у меня в спальне. И сейчас лежит в моей кровати.
Монтгомери взревел и замахнулся железным кулаком.
– Ты сделал из моей дочери шлюху?
Николас начал лихорадочно соображать, как остановить надвигавшуюся беду. Многие его воины уже схватились за мечи, но тут вверху послышались слабые шаги.
– Стойте!
Мужчины уставились на лестницу. На верхней ступеньке стояла бледная девушка в белой сорочке, укутанная шалью. Пожилой священник поддерживал её за локоть.
– Я не являюсь пленницей этого замка. Я здесь по доброй воле. Лорд нашёл меня у реки. Я не помнила ничего, даже своего имени. Он решил, что я мальчик, а я не стала разубеждать. В замке все хорошо относились ко мне, и никто не причинил вреда.