– Я…я… больше не могу. Это меня убьёт. Прошу Вас…
Лорд немного сбавил темп.
– Что ты сказал, парень?
Женька перевела дух.
– Моя задница больше не выдерживает такой езды. Позволь, мой господин, я пойду пешком.
Николас окончательно решил, что парня покинул рассудок. Пешком по приграничью? Ясно было одно: мальчишка никогда не был в седле, и дорога сильно утомила его. Но делать привал было рано. Лорд тяжело вздохнул.
– Сейчас слушай меня внимательно. Это будет нашим первым уроком. Согни ноги в коленях и плотно прижми к крупу Дункана.
Одной рукой он взял Женьку за болтающуюся плетью ногу, подтянул немного вверх колено и плотно прижал его к лошадиному крупу.
– Изгиб твоих ног должен в точности повторять изгиб моих.
Он придвинул девушку к себе ещё ближе.
– Чувствуешь?
О, да! Женька почувствовала стальные мускулы его бёдер и немного занервничала.
– Когда мы поскачем быстрее, просто нагнись вперёд и чуть оторви задницу от седла. Тогда тебе не придётся заваливаться на меня всем телом. Понял?
Лорд пришпорил коня, и Дункан понёсся во весь опор. Женя немного нагнулась вперёд, больше повинуясь силе тяжести исполина, чем собственным желаниям.
– А теперь почувствуй ритм скачки, слейся с конём в единое целое, помогай ему, не будь обузой!
Лорд говорил очень громко, стараясь перекричать ветер. Он крепко прижал девушку к себе, и, наконец, она уловила то, что хотел от неё этот мужчина. Женя почувствовала, что становится единым целым не только с конём, но и с этим могучим всадником.
Ветер свистел в ушах, а девушка ликовала.
– Мне нравится ехать верхом. Это такой кайф! Быстрее! Вперёд, Дункан!
Лорд улыбнулся. Мальчик быстро учился или вспоминал забытые навыки. В том, что из парня выйдет приличный наездник, Николас уже не сомневался. Его смутило слово «кайф». Что бы это могло означать?
Наконец, скалистые равнины закончились. Дорога стала уходить в горы. Всадники придержали лошадей, которые перешли с галопа на шаг. Узкая тропа петляла над самой пропастью. Николас посторонился, пропуская своих людей вперёд.
– Урок второй, парень. Реку командир переходит первым, чтобы помочь своим воинам в случае необходимости выбраться на берег, а вот в гору идёт последним, чтобы контролировать ситуацию. Когда под твоим началом соберутся грозные мужчины, ты не только научишь их мастерству воина, но и позаботишься об их благополучии во время похода.
Женьку передёрнуло.
– Мужчины? Под моим началом?
Лорд рассмеялся.
– Ты хотел знать о моих планах, касаемо тебя? Изволь. У меня нет наследника. Поэтому я возьму тебя на воспитание. Думаю, со временем из тебя выйдет толк.