― Добро пожаловать домой, сын!
Марио осмотрелся. Да, за это время не только город, выстроенный в песках, преобразился до неузнаваемости, но и родительский дом стал совсем другим. Кочевники быстро привыкали к благам цивилизации, казавшимся европейцам чем-то обыденным, повседневным. Душ, стиральная машинка, плазма на стене, мощный кондиционер, даривший благодатную прохладу.
Пёстрая стайка детворы, племянниц и племянников, вмиг окружила странно одетого дядюшку. Марио не стал засиживаться дома. Едва вставало солнце, он отправлялся в пустыню. Жёлтые пески манили и влекли в свои бескрайние просторы. Как же он соскучился за этим бегущим волнам золотого океана, у которого его народ дюйм за дюймом отвоёвывал крохи плодородной земли.
Прошло три месяца.
– Братец! Сегодня свершится великое событие! ― Алия, старшая сестра, отодвинула занавеску и вошла на его половину. ― Отец говорил тебе?
Марио поднялся на ноги и посмотрел в окно. Солнце ещё не взошло, но предчувствие рассвета заставило сердце биться чаще. Новый день. Новые события.
– Да. Сегодня нам установят мощную вышку. Теперь мы сможем пользоваться спутниковой связью в полном объёме.
– Вот-вот. И Гату не нужно будет уезжать так часто, чтобы полазить в своём тернете.
– Интернете. ― Машинально поправил мужчина. ― Гату? ― он оглянулся и смерил сестру долгим взглядом.
– Да. Он живёт у нас много лет. Странно, что ты не встретился с ним.
Я сидела на подоконнике и тряслась, как в лихорадке. Интуиция. Она уже подсказала окончание истории. Значит, всё это время Игнат находился у кочевников.
– Скажи мне, Марио, почему он не связался со мной?
– У него на то свои причины.
– Свои? Странно. В его смерть не верила лишь я. А остальные оплакали и смирились. Когда-то он обещал заботиться обо мне. Так где же он, где его забота? Конечно, проще всего остаться в песках и забыть все клятвы, откреститься от несносной девчонки, вычеркнуть её из жизни, начать новую. ― Я даже не заметила, как по моим щекам потекли слёзы. ― Почему бы просто не сказать правду, мол, Настя, я тебя не люблю. Тогда, возможно, и я зажила бы полной жизнью. Он растоптал меня, разорвал моё сердце.
Марио подошёл ближе и обнял за плечи.
– Его нашли бедуины спустя сутки после боя. К тому времени я уже был во Франции. Опасаясь мести Шайтанов, отец решил отправить меня подальше и побыстрее. Никто не знал, кто этот мужчина, на чьей стороне воевал. Но было решено забрать его с собой. Словом, понадобился год на его восстановление.
– Допустим, год. А дальше? Почему он пропал ещё на семь лет?