В 9.00 я уже был в городском архиве. Директор Константин Иванович Карпов выложил на стол три папки с письмами, фото и машинописными копиями, официальными справками и рукописными свидетельствами, документами. Были там и схемы на кальке, и почтовые открытки, и маленькие снимки - отпечатки с архивных кинокадров, акты со штампами, записи на блокнотных листках.
Директор не торопил меня, не подсказывал выводы, кратко отвечал на вопросы. Сам он уже год собирал эти свидетельства. В Великих Луках он был человеком новым, но не раз слышал легенду о танкистах, а тут случайно попались в архивном деле исполкома две пожелтевшие от времени странички. С них-то и началось, хотя такой поиск по служебным обязанностям и не вменяется директору городского архива.
"ОБЛИСПОЛКОМУ гор. ВЕЛИКИЕ ЛУКИ
Прилагая копию извещения о смерти своего брата, обращаюсь к Вам за содействием по извлечению затонувшего в озере танка и установлению могильного памятника экипажу в крепости гор. Великие Луки.
18 июня 1946 г. ПРИЯТКИН С.Ф."
Другая страничка - служебная записка председателя исполкома горсовета:
"Тов. Мамаев!
Прошу сообщить, что сделано по моему поручению по обследованию озера, расположенного на территории крепости, для нахождения танка".
- И что было сделано? - спросил я Карпова.
Он мог и не знать, а сегодня вообще имел право не приходить на работу: температура, горло, больничный лист.
- Пройдемте в крепость, - предложил Карпов.- По пути и поговорим.
Этого мне больше всего хотелось. Но я все же попытался отговорить Константина Ивановича. Болен ведь.
- Да ничего. Идемте. В другой раз не выбраться - дел по горло.
Мы прошли по улице Лизы Чайкиной и вскоре оказались у памятника Александру Матросову. Прах Героя захоронен под серым мрамором. Бронзовый солдат устремлен вперед, к плоскому холму с крутым земляным валом. К древней крепости, остаткам ее, возвышающимся над зеленой долиной Ловати.
- Отсюда они и наступали, - тихо произнес Карпов. - Вон, по той дороге шли.
От набережной через городской парк вилась наверх блестящая от дождя серая лента.
- Во времена Петра Первого там пролегал широкий крепостной вал. Зимой сорок третьего солдаты прозвали это место "Долиной смерти". Западную и восточную части города наши заняли в новогоднюю ночь.
"БОЕВОЕ ДОНЕСЕНИЕ № 2 ШТАРМ{1}3 УДАРНОЙ 21.00 11.43
1. В ходе ожесточенных боев за Великие Луки войска 3 ударной армии 1.1.43 овладели городом.
Остатки гарнизона противника в крепости и привокзальной части окружены и уничтожаются нашими войсками.
Трофеи подсчитываются.
На подступах к городу разгромлены 83, 291 пд, 3 горн. егер. див., 20 мд, 8 и 20 тд и до восьми егерских и охранных батальонов. Нанесен большой урон частям 5 горно-егер. дивизии, 6 авианаземной дивизии и корпусу "Дания".