Вадим Дмитриевич ошибся в одном. В рюкзак стоило положить не шорты, а купальник, и, вообще, было бы лучше ничего с собой не брать, путешествовать голой. Ведь даже те самые летние шорты и простая хэбешная майка уже успели пропитаться потом и покрыться ровным слоем пыли.
Полдень в пустыне. Я задыхалась. Лёгкие обжигал горячий воздух, перед глазами плыли разноцветные круги. Блин же, блин! Уж лучше бы я попала на Полюс. Копалась бы сейчас в вечной мерзлоте потихонечку, упакованная в шедевр китайской легкой промышленности, в шапку, завязанную под подбородком, и горя не знала.
Шеф соорудил на моей голове нечто вроде тюрбана из собственной рубашки, но темечко напекло. Я уже видела вдали оазис, караван верблюдов и бедуинов в длинных белоснежных одеждах. Начались галлюцинации, бред. Наверное, солнце так сильно ударило меня по голове, что теперь я наблюдала именно то, что обычно наблюдают заплутавшие в пустыне путники перед смертью. Тяжело вздохнув, провалилась во мрак.
Блаженная прохлада! Даже не открывая глаз, поняла, что попала в Рай. А, когда верхние веки всё-таки отлипли от нижних, улыбнулась. А в Раю, оказывается, неплохо. Я лежала на мелких камушках, омываемая прохладной водой серебристого ручейка в тени экзотических деревьев и любовалась закатом. Огромный розово-оранжевый шар медленно катился на запад, застенчиво кидая на меня золотистые блики сквозь густую зелень листвы. Небо, окрашенное всеми тонами фиолетового, неумолимо темнело. И там, где оно стало чёрным, появились очертания первых созвездий. Да разве на земле встретишь подобную красоту!
А вот и хозяин! В кустах показались очертания человека (или нечеловека) в белом. Я попыталась разглядеть его получше, но в голове ещё стучала сотня молоточков, и эти молоточки очень мешали развернуть думательный аппарат влево. Стоп. Рядом с существом возник второй силуэт. Прищурившись, узнала Вадика. Как? И он тут, в Раю? Сначала я огорчилась, но потом даже обрадовалась. Вдвоём веселее будет. Незнакомец заговорил с шефом на безукоризненном английском.
– Додумался же ты путешествовать днём. Как будто в пустыню в первый раз попал. Машину угробил, девчонку чуть на тот свет не отправил. А что бы было, если б не доехал до Орана?
Вадим Дмитриевич, кажется, почесал затылок.
– Я очень спешил, профессор. Вы же сами знаете, что дело не терпит отлагательств.
Что? Профессор? Я не ослышалась? Тут, в Раю, тоже выдавали учёные степени? Грудь что-то обожгло. Я дотронулась до того места, где на шнурке от кроссовок болтался злосчастный кулон. Точнее, он не болтался, лежал себе на мне спокойненько и припекал кожу. Пришлось сесть на попу ровно и отодвинуть майку. Так и есть. Красное пятно как раз между тем, что в анатомии называлось молочными железами. Моя возня не осталась незамеченной.