– Па! Привет!
До боли родной голос.
– Привет, малышка! Как дела? Как настроение?
Я тяжело вздохнула.
– Дела делаются, а настроение скверное.
– И это в канун Нового года?
– Именно так. Ты просто не понимаешь ужаса происходящего. Нас продали.
Отец рассмеялся.
– И в чём ужас? Фирма перейдёт в руки грамотного специалиста.
– Так ты уже в курсе?
– Толик сообщил.
– И ты знаешь нового владельца?
Трубка задумалась.
– Я помню Вадима. Очень многообещающий юноша.
– Юноша? Этого ещё не хватало.
Отец хохотнул.
– В пору моего преподавательства, Вадим Русанов был о-очень перспективным студентом. Знаешь, есть люди, для которых археология становится всем.
– Знаю, по крайней мере, трёх: тебя, маму и господина Савицкого.
Тяжёлый вздох.
– Да. Так было, когда мама ещё жила. Ладно, а то опять расстроюсь. Так вот. Вадиму сейчас хорошо за тридцать. Он полон сил и планов. Иногда звонит мне или Толику, если нужно проконсультироваться. Словом, успокой своих дам. Вы получите второго Анатолия, только чуток помладше.
– И что? Он будет сидеть с нами в лаборатории?
– Нет, не дождётесь. Но порядок навести потребует.
– Это я уже поняла. Чувствую, что проведу все праздники в хранилище, систематизируя артефакты.
– А чего к нам не прилетишь? Кроме тебя этим заняться некому?
Я печально улыбнулась, представив, как пять старух снимают с полок тяжеленные коробки.
– Вы там как-нибудь без меня, ладно? А я тут со Стасиком.
– Всё никак не простишь, что я женился?
Я не злилась на отца, больше не злилась. Но принять свою бывшую подругу в качестве мачехи так и не смогла.
– Рада, что ты не один, папуля. Лильке привет. И с наступающим.
Отец погрустнел.
– Береги себя, детка, и будь счастлива в Новом году.
Счастлива. Я повесила трубку. Что подразумевал родитель под этим словом? Замкнув бронированную дверь, спустилась в хранилище.
Сегодня, десятого января, я приняла горькую истину. Увы и ах! Худшие подозрения оправдались. Я произошла от обезьяны. Не от павлина, не от носорога, не от моржа, а именно от волосатого большелобого примата. За эти дни через мои руки прошло несколько тонн древностей, и теперь верхние конечности вытянулись до коленей, а в гудящей голове не осталось ни единой мысли. Зато вертелся правомочный вопрос: «Зачем?» Зачем уважаемому Анатолию Павловичу понадобилась куча хлама? Огромные камни непонятного происхождения, незнамо чьи кости, рулоны истлевшей ткани… Правда, среди сей тяжеленной ерунды попадались настоящие сокровища, над которыми я бы с удовольствием поработала: домашняя утварь, украшения из латуни и бронзы, проржавевшее оружие. Но ни одной пометки я так и не нашла. Откуда эти кости, и где выкопали старинные драгоценности? Спектральный анализ мог определить возраст, структуру и даже приблизительную принадлежность артефактов, которые меня заинтересовали. Но на всё требовалось время, а старушки, как я предполагала, планировали занять меня коммерческими заказами безумных коллекционеров. Иногда мы выполняли задания музеев, но чаще отымали деньги у частных лиц.