– Что-то не так?
Старуха сказала несколько слов продавцу и величественно удалилась. Когда колокольчик над дверью стих, весёлый торговец уставился на меня, точно на приведение. Его радостная улыбка исчезла, а лицо побледнело.
– Дорах просила отвезти тебя к ней.
Не знаю почему, но моя кожа покрылась мурашками.
– Дорах?
Продавец кивнул.
– Она последняя из племени заклинателей песков. Ведьма. Живёт за городом, тут появляется нечасто. Но все её боятся.
Внутренняя дрожь усилилась.
– Зачем я понадобилась ведьме?
Мужчина пожал плечами.
– Дорах ничего не делает просто так. Она считает, что тебе, девушка, грозит опасность.
Опасность. Перед глазами вновь всплыли одиннадцать мумий. Нет, я не хотела стать двенадцатой. Все заложенные природой инстинкты объединились в один ― инстинкт самосохранения. И он заголосил:
– Согласна. Согласна на всё. Как её найти? Может, догоним? Бежим!
Мой новый знакомый взглянул на меня, как на умалишённую, когда я помчалась к выходу, расталкивая локтями разряженные манекены.
– Догоним? Стой, глупая, это невозможно. Она же ветер, ветер пустыни.
Уже подбежав к дверям, я остановилась и устало пожала плечами, мол, ладно, зачем гоняться за ветром?
Торговца звали Саид. Замкнув магазин, он быстро прошёл вдоль ларьков и лавок, обогнул базар и вывел нас в жилой квартал. Я и мой наищедрейший шеф, нагруженный пакетами с обновками, едва поспевали за ним.
Одна улочка сменялась другой, такой же узкой и безлюдной. Белоснежные дома, тесно прилипшие друг к другу, отражали солнечный свет. Раскалённый воздух дрожал и искрился, а по нагретым камням булыжной мостовой было трудно идти даже в кедах. Казалось, резиновая подошва вот-вот расплавится и приклеит меня навечно к одному из этих булыжников, как муху к блюдцу с вареньем. Очень хотелось пить, но вода в бутылке нагрелась и приобрела противный щелочной вкус. Я была на грани теплового удара и полного обезвоживания, когда мы, наконец, добрались до нужного дома на самой окраине. По внешнему виду он совсем не отличался от других, но стоял особняком, окружённый высоким каменным забором.
Саид что-то прошептал на родном языке. Мне показалось, что это была молитва. Я тоже попыталась вспомнить хотя бы одну, но расплавленный мозг отказывался включаться. Интуитивно схватив начальника за руку, я поняла, что уже не могу разжать пальцы. Нет, мне решительно не хотелось заходить в этот дом. Мало того, я была готова бежать, сломя голову в лагерь пешком через горячие пески, но Вадик подтолкнул меня и прошептал в самое ухо:
– Вперёд, Дарья, державу не позорь!