– Дорах! Это она держит пески. ― Саид переключил передачу и ускорился. ― Не знаю, как долго у неё это получится…
Когда автомобиль дёрнулся, кашлянул, выехал на полосу встречного движения и замер, выпуская из-под капота струйки сизого дыма, я даже не удивилась, но искренне обрадовалась, что первые ясные мысли появились в голове. Они выразили всё происходившее двумя словами «это конец»! Темнота неминуемо надвигалась, а с ней и количество песчаных воронок, готовых проглотить нас и выплюнуть за сотню километров.
Чертыхнувшись, каждый на своём языке, парни покинули автомобиль и открыли крышку капота. Минуты казались часами. Наконец, Вадик нырнул в салон и широко улыбнулся.
– Порядок, Дарья. Сейчас мотор немного остынет, и мы двинемся дальше.
За это «немного» многое могло произойти. Я искренне завидовала средневековым барышням, готовым лишиться чувств, чуть ли не по собственному желанию. Я бы с удовольствием провалилась в беспамятство и очнулась в лагере, на базе или в Московском аэропорту. Словом, за тысячу земель от всего этого необъяснимого кошмара. Но сознание оставалось ясным и безоблачным. Я с тоской взирала, как огромные столбы песка с воронкой у самого неба боролись с незримой преградой, мешавшей им закрутить маленький автомобиль и трёх испуганных путников.
Саид уселся за руль.
– Не паниковать! Мы почти на месте. Вон там аэровокзал. Сейчас двинемся дальше.
Не паниковать? А кто тут паниковал? Вот лично я всегда верила в мужчин. Эти придут на помощь, придумают хитрый план и непременно спасут! Приглядевшись, даже увидела те самые огни аэропорта. Не успела я выдохнуть с облегчением, как один из смерчей прорвал незримую стену и двинулся на нас. Он преградил дорогу к спасительным огонькам, медленно пополз на машину.
– Разворачивайся! ― закричали мы хором.
Саид молниеносно развернул автомобиль, и мы помчались назад, используя всю мощь перегретого мотора.
– Тут есть другая дорога? ― Вадим прижал меня к себе.
– Есть. Через пески. Нужно найти верблюдов. Но не советую этот путь. Преодолеть пустыню мы всё равно не сможем.
Мы и сами это понимали. Сейчас я чувствовала себя дичью, загнанной в угол, но, в отличие от обречённого животного, я знала, что буду бороться за свою жизнь до самого конца. По мере приближения к лагерю, погода начала меняться. Чёрные тучи выпустили диск огромной луны из своих мрачных оков, ветер стих, а удивительное явление природы в виде опасных смерчей осталось далеко позади. Мы сбавили скорость и выдохнули с облегчением. Я освободилась из объятий любимого начальника и попыталась мыслить логично. Если я не могу улететь к отцу, нужно попросить, чтобы он прилетел сюда. Достав телефон, попыталась связаться с родителем. Тщетно. Связи не было. Она появилась только тогда, когда вдали показался археологический лагерь. Я попросила Саида притормозить и, выбравшись из машины, вскарабкалась на самый высокий бархан. Палочек у антенны прибавилось. Я услышала гудки, а потом до боли родной голос.