Он вытер покрасневшие глаза и обратился с ответной речью.
─ От лица своего народа славный Атан благодарит деву. Теперь все воины будут защищать её до последней капли крови.
─ Он хоть понял, что я сказала?
Намбату хихикнул.
─ Нет. Но выглядело это круто.
Теперь к нашей процессии присоединились и бедуины. Купаться на глазах почтеннейшей публики совершенно не хотелось. Но я подавила чувство природной застенчивости, решив, что стыд ─ не дым, глаза не выест. Всё, что произойдёт нужно исключительно для дела.
Обогнув лагерь, мы подошли к крохотному озерцу, о существовании которого я даже не догадывалась. Это было нечто среднее между лужей и болотцем. Я с удивлением уставилась на магов.
─ То есть, купаться я должна тут?
Чародей переглянулись. Намбату достал из кармана рубашки лист формата А4 и растерянно пожал плечами.
─ Это ─ то самое место. Правда, раньше Священное озеро было больше раз в тридцать. Но, увы, за сотню лет водоём немного измельчал.
─ Немного? Я не ослышалась? ─ по моим подсчётам муляка в луже не доходила мне и до щиколотки. ─ Я что, должна лечь сюда и поваляться?
Маги пожали плечами. Вот же недоросли! Испустив рык раненного носорога, я зажмурилась и… полетела вниз. Нос и горло заполнила липкая субстанция, на ресницах повисла тина, когда моё дело пошло ко дну, а над головой сомкнулись вонючие воды. Не чувствуя того самого дна, я продолжала погружаться, выпуская на поверхность последние пузырьки воздуха. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Я столько могла сделать, столько успеть. Я хотела спасти мир. А вместо этого надежда человечества падала в бездну, не в силах даже закричать. Всё. Это конец. Смерть, нелепая и постыдная. Что напишут обо мне в некрологе? Утопла в луже? Поперхнулась тиной? Мои телодвижения становились всё более вялыми. Ещё миг, и я не смогу задерживать дыхание. Холодная вода хлынет в лёгкие, разрывая пузырьки альвеол. Мысленно перекрестившись, я приготовилась к неизбежному, как вдруг высокий хрустальный столб упёрся мне в пятки, стремительно возвращая на поверхность. Открыв глаза, я даже пожалела, что не сделала этого раньше. Водоём только с виду казался грязной лужей. Теперь же вокруг бурлила ярко-голубая вода, перемешанная с серебристыми облачками неизвестного газа. Диковинные цветущие водоросли тянулись вверх, стайки рыб с радужной чешуёй, бросались врассыпную по мере моего приближения. Я сделала несколько плавных движений руками, и удивилась, какой гладкой и перламутровой стала моя кожа. Витахи сияли так, что глаза слепило. Зуд прошёл, а во всём теле появилась неописуемая лёгкость. Казалось, и моя душа очистилась, заблестела, запела на неизвестном мне языке.