Не прошло и десяти секунд, как моё подводное путешествие подошло к концу. Водяной столб подкинул тело высоко вверх и бережно опустил на песчаный берег.
Я упала на четвереньки и кое-как откашлялась. Обретя способность мыслить логично, обвела мутным взглядом мужчин, замерших с открытыми ртами. Да, поза казалась унизительной, особенно для Избранной. Могла бы появиться более грациозно.
Приняв вертикальное положение, хотела произнести речь, чтобы как-то сгладить ситуацию, но юные колдуны встали рядом. Я и «мяу» сказать не успела, как оказалась на их плечах. Распевая песню, смысл которой для меня остался загадкой, маги поволокли меня к пещере. Сиделось мне неудобно. Намбату был намного ниже своего коллеги. Поэтому ехала я немного косо, боясь упасть мордой, то есть прекрасным ликом, в песок. Слава Богу, мой вояж быстро закончился.
Врата в пещеру уже открыли. Пять мужчин в белых балахонах выстроились вдоль вымощенной огромными булыжниками дорожки. Лица живой изгороди закрывали высокие капюшоны, но я могла с точностью до ста процентов определить присутствующих. Несмотря на всю торжественность момента, отец умудрился приподнять завесу и подмигнуть мне, а Вадик сложил большие и указательные пальцы в виде сердечка и приложил их к левой половине груди.
Воины, сопровождавшие нас, остановились и рассредоточились по краю глубокого котлована. Предстояло как-то спуститься. Парни долго не размышляли. Намбаван легко прыгнул в карьер, игнорирую деревянную лестницу, а Намбату скинул меня вниз, как мешок с картошкой.
Ещё минута, и я вновь оказалась на плечах колдунов. Только теперь эти плечи были покрыты белыми одеждами, а свои головы парни скрыли под остроконечными капюшонами.
Я не сразу сообразила, что не вижу Тима. Хотя… Возможно, именно ему предоставили честь стучать палочкой по поющей стене, извлекая печальную мелодию.
Пытаясь сосредоточиться, взглянула на небо. Боже! Такой красоты в жизни нигде не видела. На темнеющем небосводе появились разноцветные полосы, которые сияли и переливались всеми оттенками радуги. Северное сияние в пустыне! Воистину потрясающее зрелище.
Романтический настрой испарился, стоило моим несунам войти в пещеру. Пройдя череду коридоров, миновав дюжину лестниц, мы оказались в нужном зале. Я покачнулась и чуть не упала, увидев место своего пребывания во время ритуала. На серебристых цепях, не потемневших от времени, между каменных столбов болтался хрустальный гроб. Возможно, это был и не хрусталь, а гроб гробом только выглядел, но меня передёрнуло. Я машинально пересчитала мужчин. Семеро. Во-от откуда сказка о Белоснежке и семи гномах, о Мёртвой царевне и семи богатырях. Чем там дело закончилось? Кажется, хэппи эндом. А вот в реалии всё выглядело иначе.