- Я могу увидеть письмо? – совершенно не стыдясь, потребовала леди.
Это уже ни в какие рамки!
- Нет, не можете! – ответила Мирна, совершенно не сдерживаясь.
Может, они и в остальных ее личных вещах покопаться хотят? Перебрать ее нижнее белье? Вскрыть письма от Вильяма, которые она сама до сих пор не решилась прочитать?!
Обе леди Рэльс недоуменно переглянулись. На их лицах одновременно отразилось раздражение и осуждение. И они даже не думали скрывать свои эмоции! Даже не думали держать лицо, и при этом морщились брезгливо, когда Мирна также его не держала.
- Понятно… - Каролина с небрежностью провела ладонью по юбке роскошного платья своей гостьи, - вы двое исчезли вчера во время танцев...
Мирна напряженно замерла. И к чему это она подводит? На что намекает?
- Вот как… - Кэтрин насмешливо глянула на княгиню, будто перед ней стояла женщина второго сорта.
И что же она подумала?!
- Вам следует переодеться, - продолжила ее мать, изображая снисходительность, - люди не отозовутся хорошо о девушке, которая принимает подарки от мужчин, которые не имеют на ее счет официальные намерения.
Еще вчера Мирна чувствовала себя жалкой и слабой, и в том своем состоянии готова была бы сдаться под таким напором леди Рэльс, к тому же что формулировка «моя леди» в письме посеяла и в ней сомнения… Но этот тон, эти взгляды! Сегодня Мирна уже не могла терпеть такое к себе отношение. Даже если она ошиблась и окажется посмешищем в глазах лорда Фаулза, но утрет нос заносчивой Кэтрин и ее матери!
А заодно и чудное платье оставит себе.
Ее репутация и так на самом дне. Что еще ей терять?
- Я не собираюсь менять свой наряд, миледи, - заявила она, гордо дернув головой.
- Что ж… - Каролина недовольно поморщилась, но тут же попыталась сделать вид, будто ей вовсе нет дела до решения графини, - пускай будет по-вашему, - она резко сменила тему, - тогда пойдемте. Нам давно уже пора выезжать.
Она зашагала к выходу с таким гордым видом, будто выиграла войну, хотя по правде не смогла переспорить какую-то провинциалку с севера...
Княгиня ясно ощутила: ей это еще аукнется. Каролина не смирится с поражением. Что ж. Видно, с сегодняшнего дня придется воевать на два фронта. К придворным присоединяются леди Рэльс.
Впрочем... Чутье подсказывало, что они с самого начала были заодно.
Мирна уж двинулась на выход вслед за хозяйкой, как вдруг Кэтрин схватила ее за локоть так сильно и грубо, что на руке остался алый след, и чуть ли не прошипела:
- Я тоже вчера танцевала с лордом Фаулзом.
- И на что вы намекаете?
- Это платье предназначалось мне. Как вы смеете думать, что мужчина вроде него заинтересовался вами?