23 мая 1905 года президент Рузвельт приказал американскому посланнику в Петербурге Джорджу фон Лангерке-Мейеру встретиться с Николаем II и уговорить его начать переговоры. Царь колебался, и дал свое согласие на ведение мирных переговоров лишь при условии такого же предварительного согласия со стороны японского императора. Никоим образом, требовал русский император, «не должно создаться представление, будто Россия просит мира».
Обрадованный президент Рузвельт 27 мая 1905 года выпустил обращение одновременно к России и Японии с типичной для американцев пафосной демагогией – предложил «в интересах человечества» сойтись для переговоров и заключить мирный договор, чтобы положить конец «ужасающей и прискорбной борьбе». Обе стороны, Россия и Япония, уже опасались продолжать тяжёлую войну, и согласились на встречу дипломатических делегаций – благодаря посредничеству США и Токио и Петербург «сохранили лицо», то есть и русские и японцы не выглядели как просители мира.
Обе воюющие стороны серьёзно подошли к переговорам. Россию представляли председатель Комитета министров (т. е. глава правительства) С.Ю. Витте, а также новый Чрезвычайный и Полномочный посол России в Американских Соединенных Штатах Р.Р. Розен. С японской стороны делегацию на переговорах возглавляли министр иностранных дел Комура Ютаро и посол Японии в США Такахира Когоро.
Сергей Витте являлся не только опытным государственным деятелем, но и хорошо разбирался в проблемах Дальнего Востока, ведь именно он в конце XIX века был инициатором российской экспансии в Маньчжурии. Назначенный в мае 1905 года новым послом в США барон Роман Розен до этого 10 лет проработал дипломатом в Японии и 6 лет служил генеральным консулом в Нью-Йорке – то есть хорошо знал, как японцев, так и американцев.
Российский посол Розен сразу по прибытии в США начал активно работать с американской прессой. Он расточал много комплиментов Америке и её политике, но отказался даже обсуждать возможный ход переговоров и условия будущего мирного договора. В интервью газете «The New York Times» от 4 июля 1905 года барон Розен высказался так: «Ситуация настолько критична, что я не осмелюсь делать ни одного заявления по этому поводу».
Ситуация, действительно, была крайне непростой. Обе стороны хотели прекращения войны и боялись её продолжения, но в остальном их позиции по условиям мирного договора были противоположны. Россия соглашалась уступить Японии чужие земли, то есть территорию Кореи и часть северного Китая, но категорически отказывалась даже обсуждать иные требования японской стороны.