Словом, государство уже столетия назад пыталось давать различные преференции и «воздаяния» за работу и службу в непростых условиях Дальнего Востока. Однако то были именно разовые или индивидуальные решения, постоянно действующей системы льгот и преимуществ не существовало.
«Всем определенным в Камчатку чиновникам дать льготы…»
Только в начале XIX века России удалось проложить настоящую «дорогу» на Дальний Восток — под парусами вокруг света. Ранее доставка любых грузов через всю Сибирь к тихоокеанским берегам была страшно дорога и занимала годы. Однако первое кругосветное плавание русских кораблей под командованием капитана Крузенштерна доказало, что доставка грузов морем из Петербурга на Камчатку — даже под парусами, даже вокруг всей Южной Америки через весь Тихий океан! — стоит в 10 раз дешевле сухопутной транспортировки и занимает не два-три года, а всего 10–12 месяцев.
Благодаря Крузенштерну и его матросам Дальний Восток два столетия назад стал чуть «ближе». Но именно первое кругосветное плавание породило и мысль о преобразованиях на тихоокеанских рубежах России. Одним из участников знаменитой экспедиции Крузенштерна был перешедший на русскую службу немецкий учёный Георг Лангсдорф — на Камчатке он провел немало времени, с 1804-го по 1807 годы, и вернулся с полуострова в столицу Российской империи сухопутным путём. Впечатлённый мощью камчатской природы Лангсдорф писал в стилистике той эпохи: «По изобилию различных физических предметов, здесь найденных, делаю уже я вообще заключение, что земля сия способна к большему усовершенствованию и заслуживает особенное внимание…»
В высших сферах Петербурга согласились с мнением учёного, что дальневосточная окраина страны «заслуживает особого внимания». Вернувшийся с берегов Тихого океана учёный не раз встречался с министром коммерции Николаем Румянцевым, на тот момент одним из ближайших помощников царя. Итогом встреч стало создание при правительстве особого «Комитета для внутреннего устройства Камчатской, Охотской и Якутской областей» — в его состав, помимо высших сановников, вошли и Лангсдорф с Крузенштерном.
К дальневосточным реформам молодого царя Александра I сподвигли не только успешная «кругосветка» и учёные доклады, но и тревожные вести с тех рубежей. В 1806 году на берегах чукотской реки Анадырь произошло столкновение с чукчами, последнее из целой серии стычек и войн (см. главы 16–17 книги «Оленья кавалерия…») с этими буйными аборигенами дальневосточного Крайнего Севера. Чукотка тогда номинально входила в состав Камчатской области, которая, наряду с Якутской областью, была частью огромной Иркутской губернии.