Для эскадры капитана Муловского специально изготовили несколько сотен чугунных гербов Российской империи – их предполагалось укрепить на больших столбах или скалах вдоль границ российского Дальнего Востока, «для утверждения российского права на все, доныне учиненные российскими мореплавателями открытия». В приказе, полученном экспедицией от Адмиралтейства, требовалось при этом обратить особое внимание на «все малые и большие Курильские острова от Японии до Камчатской Лопатки…»
Еще одна важнейшая задача экспедиции в приказе Адмиралтейства была сформулирована так: «Обойтить лежащий против устья Амура большой остров Сагалин, описать его берега, заливы и гавани, равно как и устье самого Амура, и поколику возможно, приставая к острову, наведаться о состоянии его населения, качестве земли, лесов и протчих произведений. То ж самое учинить с Шантарскими островами…»
После исследований Курил и Сахалина, эскадре Муловского предписывалось идти к Алеутским островам и побережью Аляски – «ибо они еще не совершенно известны, стараться вам, сколь возможно будет, чрез плавание утвердить их по пеленгам и положить на карту…»
«Экспедицию по настоящим обстоятельствам отложить…»
4 октября 1787 года все пять кораблей Григория Муловского расположились на рейде Кронштадта в полной готовности к отплытию на Камчатку. Русские дипломаты в Дании уже оплатили лоцманов, чтобы удобно провести корабли Муловского узкими проливами из Балтики в Северное море. Однако в тот день Петербурга достиг курьер с далёкого юга – турецкий флот атаковал русские позиции у берегов Крыма, началась новая война. Конфликт с могущественной Османской империей сразу сделал неактуальным дальневосточный поход – корабли и опытные моряки потребовались для борьбы с турками. Царица Екатерина II немедленно подписала приказ: «Приготовляемую в дальнее путешествие под командою флота капитана Муловского экспедицию, по настоящим обстоятельствам отложить…»
Отныне матросы и офицеры, собравшиеся плыть к берегам Камчатки, должны были готовиться к боевому походу в Средиземное море. Но капитан Муловский ещё рассчитывал отправиться на Дальний Восток по окончании конфликта с Турцией. Он не мог знать, что отныне ему не удастся покинуть даже Балтику – в следующем 1788 году начнётся новая война со Швецией. И России, воюющей одновременно с турками и шведами, станет совсем не до экспедиций в Тихий океан.
Как пишет современный историк: «Если бы этой экспедиции суждено было состояться, то сейчас бы не стоял вопрос о принадлежности южных Курил, на семьдесят лет раньше Россия могла бы начать освоение Приамурья, Приморья и Сахалина, иначе могла бы сложиться судьба Русской Америки. Кругосветных плаваний с таким размахом не было ни прежде, ни потом…»