- Дело есть, Илюша... - немного поколебавшись, вымолвила Зина. - По это тайна. Чтоб никому больше ни слова. Понятно? Большая тайна.
Необычная для Зины скороговорка выдавала ее глубокое волнение.
- Говори! - Илья загорелся любопытством.
Они отошли в сторону и присели на бугорок. Зина шепотом рассказала Илье о своей встрече с красноармейцами.
- Поможешь? - спросила она.
- Какие Могут быть разговоры! - с готовностью согласился Илья и стал забрасывать Зину вопросами: сколько окруженцев? вооружены ли они и где она условилась встретиться с ними? не разболтала ли она кому-либо об этой встрече?
- Ты что? Разве можно? Очень боюсь за Гальку, она может проболтаться.
- Придется пригласить Володьку и Женьку... Втроем мы справимся... Ты чего нахмурилась?
- А мне, что же, прикажешь возвращаться и сидеть дома? - Лицо Зины потемнело от обиды.
- Ну хорошо, я не возражаю, чтобы и ты шла.
- А может быть, я возражаю доверять другим. Ты об этом подумал?
- Ишь ты! - растерялся Илья. - Кому не доверяешь, мне?.. Володьке? Твои, что ли, красноармейцы?
- Мои... и не спорь. Обойдусь и без вашей помощи. Не воображай много о себе.
- Я не воображаю. Но вдвоем нам с тобой не справиться. Пойми ты, девчоночья твоя голова, плот надо сколачивать... Неужели ты своим братьям не доверяешь?
- Доверяю. И Женьке доверяю. Но мне, Илюша, обидно, что ты хочешь меня отстранить. Думаешь, если я девчонка, то ни на что не способна?.. Ты только не сердись, Илюша. - Она погладила его по руке. - Я всем говорю правду в глаза. Ты это знаешь. И давай больше не спорить, лучше пойдем посмотрим на реку.
Зина явно брала руководство в свои руки. Илья подчинился.
Они отправились к Оболи.
- Искать брод не будем, - предложил Илья. - Нынешний год везде глубоко. Нужно найти глухое место, с кустарником по берегам.
Навстречу попались двое полицейских. Они шли по тропинке берегом реки. Илья обнял Зину за плечи, изображая прогуливающуюся парочку.
Полицейские прошли, не обратив особого внимания на стоявших в обнимку на берегу реки парнишку и девчонку.
Когда полицейские скрылись из виду, Зина и Илья продолжили путь.
На пригорке, рядом с глухой проселочной дорогой, они заметили кучку еловых кругляшей, очевидно заготовленных для мостика.
- Пригодятся, - по-хозяйски оглядев их, определил Илья. На глаз промерил ширину реки: - Все. Подготовку плота я беру на себя. Во сколько встречаемся?
- Встречаемся в девять вечера, - ответила Зина и торопливо пошагала домой.
- Где ты так долго пропадала? - поинтересовалась тетя Ира, едва Зина переступила порог.