Плотно набитая ватой, с маленькой фарфоровой головкой, обнаруженной Зиной в свалке старого тряпья, кукла выглядела почти как настоящая.
Галька порывисто села на постели, взяла куклу на руки.
- У тебя теперь новая Ольга... - улыбаясь, сказала Зина и поцеловала сестренку.
Подарок вызвал у Гальки бурный восторг.
- Моя!.. - радостно взвизгнула она, очевидно не веря еще своим глазам и прижимая Ольгу к груди.
С куклой она не расставалась весь день. Раздевала и снова одевала, укладывала спать, кормила, поднося к губам куклы ложку с воображаемой едой.
- Ешь! - приказывала Галька. - Давно я тебя не кормила. Недосуг было. Сами голодные сидели. Тетя Ира и Солнышко нам хлебушка носят. Поняла?.. А сейчас спи. Нечего прохлаждаться! Ведь мы не дома. Вот вернемся в Ленинград, тогда заживем...
Праздновать день рождения сестрам долго не пришлось. Явился комендант поселка и выгнал всех, кто находился в бараке, расчищать от снега дорогу.
День выдался вьюжный. С ночи валил густыми хлопьями снег, засыпав все тропинки и дорогу к поселку. На расчистку собралось человек пятнадцать, главным образом женщины и подростки.
Легко одетая, Зина быстро озябла на студеном ветру. Лопата то и дело вываливалась из коченеющих пальцев. Когда Зина обернулась, чтобы поднять ее, она увидела на дороге быстро шагавшего Володю. И хотя воротник его короткого овчинного тулупчика был высоко поднят, он тоже заметил двоюродную сестру. Подойдя к Зине в увидя на ее глазах слезы, поднял лопату:
- Отдохни пока... - и сам вместе с другими принялся расчищать дорогу.
Закончив работу, он отдал Зине лопату, при этом успев шепнуть о том, что услышал по радио.
- Бегу в Ушалы, к Фрузе, - сказал он и торопливо зашагал в соседнюю деревню.
Володя был вторым гостем у Фрузы в Ушалах. Накануне, когда уже надвигались сумерки, в калитку Зеньковых чуть слышно постучали.
- Кого это на ночь глядя принесло? - удивилась мать Фрузы и пошла открывать. Минуту спустя она ввела в избу закутанную по самые брови в темный полушалок женщину в ватнике и подшитых валенках.
Гостья поздоровалась и медленно развязала полушалок.
На Фрузу пытливо глядела румяная от мороза сероглазая девушка с круто изогнутыми темными бровями. Глядела с лукавой усмешкой, словно спрашивая: что, не узнаешь?
Фруза обомлела: перед ней стояла хорошо знакомая ей еще с довоенного времени секретарь райкома комсомола.
- Зови меня просто Наташа... - улыбаясь, предупредила гостья и спросила: - Отогреться можно у вас?
- Ну что за разговор... как же!.. - заторопилась Фруза, помогая Наташе раздеться, и увела к себе в горницу. - Задание я выполнила, - рассказывала Фруза Наташе. - Подходящие ребята есть. Наши школьники. На днях снова собираемся...