- Не взорвалась!
Ничего не понимая, они все еще ждали, дрожа от возбуждения и холода. Вскоре на Витебск проследовал новый воинский эшелон. Взрыва опять не последовало.
Дня через два юные мстители собрались в деревне Мостище, в избе сестер Дементьевых, которые жили только с матерью. Их отец, бывший председатель колхоза, воевал на фронте.
Подпольщики расположились в большой горнице, заставленной старой мебелью.
- Важное задание прервать движение по железной дороге мы не выполнили, - строго сообщила Фруза.
В избу вошел немного запоздавший Федя Слышенков. Сел позади всех в углу.
- А кому оно было поручено? - спросил Николай Алексеев.
- Операция была поручена Евгению Езовитову, Мите Хребтенко и Феде Слышенкову. Может быть, начнем с тебя, Федя? Говорят, ты так и не явился на место встречи?
Тяжело ступая, Федя подошел к столу и вынул из кармана массивный черный, с круглым барабаном, наган.
- Я пришел... Вот мой свидетель! A трусом меня никто еще в жизни не называл.
Только теперь ребята заметили, что лицо у него вспухшее, в кровоподтеках.
- Почему ты не пришел к ребятам? - спросила Фруза.
- Я пришел первым, - упрямо повторил Федя. - Моя задача была обеспечить безопасность. Я обеспечил.
Выяснилось, что Федя нарвался на полицейского.
- И ты, что же, подрался с ним и отнял наган? - недоверчиво спросил Володя.
Федя резко повернулся к нему.
- Полицай задержал меня, угрожая наганом. И я пошел с ним, чтобы отвести от ребят, которые с минуты на минуту должны были подойти. Пошел, чтобы не сорвать наш план диверсии.
- А полицай? - спросила Маша Дементьева.
- Когда отошли подальше, я его... ликвидировал.
- Убил? - Глаза у Зины испуганно расширились.
- Да, и закопал в снегу.
"Он убил человека. А что, если и мне тоже придется убивать? Смогу ли? Убить человека! Как, наверно, это страшно!" - думала Зина.
- Почему не последовал взрыв - мы ответить не можем, - прерывая тяжелую паузу, за себя и за Митю ответил Евгений. - Спрашиваете, по чьей вине? Очевидно, ответить может только господь бог.
- Значит, вы ни в чем не виноваты? - вспылил Аркадий.
- Виноваты.
- В чем?
- В том, что не знаем, отчего мина не взорвалась.
Но тут Зоя Софончик, отличавшаяся прямотой, подала реплику:
- А дошли ли вы до полотна?..
Евгений побледнел. Вспыхнув, вскочил с места Митя.
- Если сомневаетесь, думаете, что мы струсили, так прямо и говорите! Голос его дрожал.
Обстановку немного разрядила Василек, сообщив, что в комендатуру поступило донесение: часовые нашли на полотне неразорвавшуюся мину.
- Почему не поручили это мне? - с упреком обратился к Фрузе и Володе Николай Алексеев, работавший на железной дороге.