- Просись, чтобы тебя в разведгруппу определили, - посоветовала Настя. - У разведчиков большие возможности.
- А зачислят меня? - загорелась Зина.
- Вряд ли... - критически осмотрела ее Ксения. - Жизненного опыта не имеешь.
Зина томилась ожиданием, что вот-вот ее вызовут к партизанскому начальству и, может быть, дадут нагоняй, что самовольно совершила диверсию.
- Что обо мне командиры говорили, пока я болела? - допытывалась она у сестренки.
- Хвалили!.. Боялись, что ты умрешь...
Наконец Зина осмелилась и сама направилась к избе с белыми наличниками, в которой - она уже узнала - помещался штаб партизанского отряда. Остановилась у крыльца, где на фанерном стенде висела листовка. Стала читать:
"Партизан!
Ты видишь, на фронт тянутся немецкие эшелоны с солдатами, боеприпасами, военной техникой. Взрывай железнодорожное полотно, мосты, пускай под откос составы! Этим ты облегчишь наступление Красной Армии.
Видишь телефонный кабель - рви его! Этим ты внесешь замешательство в стан врага. Ты слышишь, по твоей земле шагают солдаты и офицеры Гитлера. Уничтожай их, как бешеных собак..."
- Проходи смелее! Чего стесняешься? - ободрил ее старик партизан с охотничьим ружьем за плечами, охранявший вход в штабную избу. - Ты что, новенькая у нас? Что-то я тебя раньше не видел.
- Новенькая... Недавно убежала от немцев.
Набравшись смелости, Зина шагнула через порог.
В большой горнице за непокрытым столом сидели несколько человек, все в полувоенной форме - гимнастерках с ремнями. В горнице было очень накурено, сизоватый дым клубами висел под закопченным потолком.
Партизаны за столом с любопытством разглядывали ленинградскую школьницу. Они уже знали о ее диверсии в офицерской столовой.
Среди них Зина заметила Михаила Ивановича, когда-то приходившего к дяде Ване в Зую.
- Вовремя ты ушла из Оболи, - заметил Михаил Иванович. - Иначе тебя могли расстрелять. - Он достал полосатый кисет, свернул цигарку, кресалом выбил искру, закурил и обратился к худощавому: - Куда мы ее пристроим, командир?
- Чем бы ты у нас в отряде хотела заниматься? Может быть, в госпиталь? Пойдешь? - спросил ее командир.
- Разведчицей, - быстро ответила Зина.
- Вот как?.. - удивился командир. Он хотел определить эту хрупкую, худенькую девочку на работу полегче.
- Но прежде чем стать разведчицей, нужно многому научиться, - заметил Михаил Иванович.
- Я научусь, - твердо сказала Зина.
- Хорошо, мы подумаем, - произнес командир, и судьба Зины осталась бы в этот день нерешенной, если бы в этот момент не вошла в избу девушка в полушубке, перетянутом военным ремнем, в шапке-ушанке.