Тогда всадники в желтом перехватили их, и Гетен понял, что они добрались до следующей цели. Галина назвала себя и мужа, попросила встречи с Локшином. Он смотрел на солдат, и видел не людей, а души, которые мог использовать. Он покачал головой, ругая себя. Быть слабым и уязвимым теперь было звать катастрофу.
Солдаты сопроводили их с мечами в руках в широкую долину и к самой большой цитадели из всех, которые видел Гетен.
Он послал мысленную мольбу Скирону.
«Если тебе нужен слуга, дай мне сил противостоять искушению в городе душ».
Гетен не был уверен, но ему послышался смех Бога смерти в далеких криках нищих, стонах шлюх и ворчании зависимых в трущобах Ясан Хот.
СЕМНАДЦАТЬ
Запах встретил их, когда они добрались до ворот Ясан Хот, мрачный сладкий запах, как цветы и перец, оставленные сохнуть на солнце. Он доносился с прохладным сухим ветром и щекотал нос Галины.
— Что это? — спросила она у солдат.
— Что?
— Запах.
Они рассмеялись.
— Город Костей известен богатством и запахом.
— Алтан цецег, — сказал Гетен, и мужчины перестали хохотать. — Золотой цветок.
— Золотая пряность? — спросила она. — Я не знала, что она пахнет так сильно.
— То небольшое количество, попадающее в Урсинум, так и не пахнет, — ответил он.
Один из солдат сказал:
— Первый летний урожай только собрали.
— Мне нужно немного приобрести, пока я тут. Она полезна в лечебной медовухе и мазях, — Гетен бросил на нее взгляд и добавил. — Особенно, когда жену нужно часто исцелять.
Она сморщила нос.
— Я пробовала ее лишь раз, но мне понравилось, — она посерьезнела. — Пирожные с золотым цветком подавали в Татлисе на церемонии восхождения, — ее старший брат официально стал кронпринцем в тот день, но он не смог надеть корону. Он и их брат Галион умерли в бою в Войне ветров. Илькер взошел на трон после убийства короля Вернарда. Она посмотрела дальше и заметила лиловое пятно на следующем холме.
Гетен проследил за ее взглядом.
— Цветочные поля? — он указал, и солдаты кивнули.
— Но пряность золотая, — сказала Галина.
— Цветы лиловые. Пряность — их желтые тычинки, высушенные и истолченные.
Они поднялись на холм, Галина остановила Ремига и смотрела.
Ясан Хот — Город Костей — тянулся перед ними, здания и цветы, сколько было видно. Как лоскутное одеяло, квадратные поля лиловых цветов были окружены стенами хижин. Работники ходили, носили урожай, убирали использованные цветы и вскапывали новые поля. Дети играли на дорожках, отделяющих здания от полей, старики готовили на кострах, пряли и чинили снаряжение. Во все стороны тянулся город, каждый квартал окружал большое цветочное поле.