Соня не могла не улыбнуться при виде приятеля детства: - Дим, пойдём со мной, а? У нас с бабулей к тебе дело есть.
Спустя полчаса парень хлопнул себя по колену засаленной кепкой: - да не вопрос! Когда выезжаем? Сейчас?
- Сдурел ты, Димка, на ночь глядя в Демидово ехать, - Прасковья Агафоновна укоризненно посмотрела на парня, - а если машина сломается, а кругом тайга, ночь?
- Волки, - пискнула Соня, представив, как они закрылись в машине, застрявшей на дороге, а кругом глухая тайга, тёмная ночь и стая волков, окружившая их. А впереди один, большой, страшный, с ехидной усмешкой на морде.
- Ну, как скажете, - он пожал плечами, - и, это, Прасковья Агафоновна, я деньги с вас не возьму, так и знайте.
- Да ты прямо уж и богатый стал, Димка! - всплеснула руками та, - машина-то поди немало требует. Запчасти там, бензин… Нет уж, раз ты согласился Сонюшку увезти в райцентр, я тебе заплачу, как положено. И не спорь со мной, со старухой! Мал ещё! - прикрикнула она на парня, и тот потупился, покосившись на Соню.
***
Уже два часа большая чёрная машина, замершая неподвижной угрозой, мозолила глаза жителям окраины Малой Ветлуги.
- Девчонка таки сбежала, - хмыкнул Айк и, хлопнув дверцей, не спеша направился к известному дому. Жанна лишь ойкнула и прикрыла ладонью рот, когда увидела его в открытой ею калитке. Он аккуратно отодвинул её и вошёл в дом, остановившись в дверях, ведущих в комнату, ровно спросил: - когда она уехала? И на чём?
Прасковья Агафоновна прищурилась, насмешливо сказала: - здравствуй, Айк. Тебя родители не учили здороваться со старшими?
- Здравствуйте, Прасковья Агафоновна, - усмехнулся он, - так когда, всё-таки, уехала Соня?
- Не догонишь, вожак, мою девочку. Вчера она уехала, теперь уж в Красноярске. - Соня с Димкой уехали рано утром, но пожилая женщина сочла, что незачем Айку об этом знать, а то ещё пустится вдогонку да и перехватит внучку в Демидово, потому и сказала, что вечером она уехала.
- А Жанна где была?
- А Жанну я домой отправила, детей проведать.
- Конспираторы, - дёрнул уголком рта Айк, тяжело опустился на стул, - проклинаете меня, Прасковья Агафоновна? - подняв голову, посмотрел на неё наливающимися янтарным светом глазами, сжал зубы, на скулах выступили пятна.
- Ты на меня, волчара, зубами-то не скрежещи, не боюсь, знаешь ли. А вот за то, что ты натворил, спросить с тебя хочу. Ты почто на свой струмент управы не нашёл? Моя бы воля, так топором бы его тебе отрубила, чтоб девкам жизнь не калечил, щенок паршивый!
Айк захохотал, откинув голову. Отсмеявшись, сказал, всё ещё улыбаясь: - не надо у меня инструмент рубить, Прасковья Агафоновна, он мне ещё пригодится. Да и не калечил я девкам жизнь, с Соней вот только неладно получилось. - Опустив голову, потёр лицо ладонями и серьёзно посмотрел на женщину: - ваша правда, не справился я с волком, обезумел. Соня-то моей парой оказалась. Я её искал лет десять, кажется, где только не был, всю Европу объехал, а она была рядом. Я жениться на ней хочу, чтоб всё было по закону, чтоб она рядом со мной во главе стаи стояла, только вот… не нужен я Соне, я ей о своей любви говорю, а она отворачивается, поцеловать себя не позволяет, да и в постели сдерживается, на мои ласки не отвечает. Помогите мне, Прасковья Агафоновна, уговорите Соню простить меня и согласиться на брак со мной! Вы ведь знаете - волки однолюбы и преданные супруги. Я сделаю всё, что она хочет, всё, что пожелает, лишь бы она была со мной. - Айк с надеждой смотрел на собеседницу, а она, пожевав губами, задумчиво проговорила: