Что происходит?
— Интересных людей ты собрал возле себя, Аллен, — продолжая задумчиво улыбаться, сказал король.
— А ты всех своих распугал, — ответил принц, вернув серьёзное выражение лица.
— Говорю же, были причины, — развёл руками тот.
— Я всё ещё хочу знать, что случилось. Почему ты стал тираном?
Аскольд опять развалился в кресле, исподлобья глядя на брата.
— Потому что не было выбора.
— Это не ответ, — непреклонно вставил принц, и король горько усмехнулся, опустив взгляд.
— Меня открыли, Аллен, — просто сказал он, вновь посмотрев на брата.
Я от шока замерла с раскрытым ртом, даже Аллен выглядел удивлённым, судя по округлившимся глазам. Он несколько секунд напряжённо молчал, потом, откинувшись на спинку, выругался себе под нос.
Щёлкнув пальцем по одной из многочисленных подвесок королевского одеяния, Аскольд горько хмыкнул.
— Это всё не просто украшения. Куча защитных амулетов и заклинаний, но тебе ли не знать, что, хоть с ног до головы обвешайся, это не сильно поможет.
— Как это произошло?
— Это неважно.
— Это важно, Аскольд! Почему ты раньше не сказал?
— А что я должен был сказать? Сложить полномочия, передать тебе трон и обречь на ту же участь? — сверля брата взглядом, сказал король, по-прежнему в ложной беззаботности восседая на кресле. Я вдруг вспомнила слова Кости, когда мы беседовали в пещере. Про королей и причины, почему они хранят свои тайны. Короля Аскольда наверняка шантажируют. Неужели так же поступали и со всеми предыдущими королями?
— Я всё ещё не пойму, как это соотносится с тем, что ты транжиришь казну. Тебя заставляют это делать?
О боже! Так вот в чём прич…
— Нет, — беззаботно махнул тот рукой. — Это я делаю по своей воле.
Аллен раздражённо глянул на брата, который просто усмехнулся.
— Зачем, Аскольд?
— Две причины, брат! Первая, чтобы ты наконец-то перестал играть в благородство, и вторая: я обязан большую часть дохода от налогов отдавать магам. Меньше дохода — меньше спонсорства этим ублюдкам.
— Ох, Аскольд, — вздохнул Аллен и потёр переносицу.
— Скажи мне, что ты поступил бы по-другому.
— По-другому! — жёстко сказал Аллен, глядя на него.
— Например? — ничуть не смутился король.
— Если подумать, найдётся.
— Это смешно, но когда я сел на трон, я осознал, что у меня стало гораздо меньше власти, чем было до коронации, — горько скривился Его Величество. — Это лучший и самый быстрый план, который я мог придумать для того, чтобы ты начал действовать.
— Мог просто за мной послать! Рассказать всё раньше.
— Не мог. Сам знаешь! Ты со своей невинной благородностью удалился со двора ещё до того, как я понял в какую ситуацию попал. Ты даже не приехал на королевский день рождения.