— Готовы? Все всё помнят? — глава Департамента обвёл агентов нетерпеливым взглядом. — Идёмте, коллеги.
С каждым шагом сводчатый потолок подвала становился всё ниже и ниже. Элис пришлось ссутулиться и втянуть голову в плечи, чтоб не задеть макушкой каменные своды. Это действовало на неё угнетающе: она привыкла встречать неизвестность лицом к лицу, не отворачиваясь и не отводя взгляд. Будущее всегда пугает своей неопределённостью; если же ты имеешь возможность как следует рассмотреть то, что находится перед тобой, надуманные страхи моментально обращаются в ничто.
Вдоль стен вился тощий провод, кое-где на нём болтались лампочки. Видимо, обычные беспроводные светильники здесь не могут работать из-за сильных помех от электромагнитных полей. Элис заметила, что стены и потолок, поддерживаемый массивными колоннами из чёрного мрамора, рябит и волнуется, как поверхность воды в ветреный день, то и дело покрываясь пузырями. Рукотворное пространство, растянутое до неестественных размеров, стремилось вырваться из удерживающих его оков и вернуть себе изначальные формы.
Когда тесное помещение сузилось настолько, что идти дальше стало невозможно, впереди показалась полукруглая арка, а в ней — дрожащая серебристая дымка, которая могла означать лишь одно: Зеркало.
— Надеюсь, все в перчатках? — бросил Феликс через плечо и первым шагнул в светящийся туман.
Нейтральная территория представляла собой довольно заурядное место, своими формами, а, вернее, бесформенностью напоминавшее туристическую палатку. Размеры помещения были сопоставимы с малым залом столичного драматического театра, если бы не потолок, нависавший так низко, что до него можно было дотронуться рукой, не вставая на цыпочки. Одна половина зала зеркально повторяла другую: у противоположной стены в точно такой же кирпичной арке виднелся ещё один Проход, — тот, который вёл в Реверсайд.
Оказавшись внутри, Элис сразу почувствовала, какой разряжённый здесь воздух. От недостатка кислорода закружилась голова. Сосредоточившись на том, чтобы не потерять сознание, девушка не сразу заметила, как из арки у дальней стены один за другим появились агенты в бордово-красной униформе, — представители Нулевого отдела. Элис попыталась разглядеть их лица, но не смогла: из-за многочисленных силовых линий и статического напряжения от мощных магнитных полей пространство завихрялось и скручивалось, до неузнаваемости искажая контуры и очертания.
— Стойте здесь и будьте начеку, — распорядился Феликс, обращаясь к своим подчинённым. — Элис, идёшь со мной.