Элис подняла голову, и слепящий свет прожекторов резанул по привыкшим к полутьме глазам. После томной, ленивой тишины летней ночи царившая здесь атмосфера казалась чем-то фантасмагорическим.
— Не стой на месте, — Роджер легонько подтолкнул её вперёд. К своему удивлению, Элис прекрасно его слышала, несмотря на грохочущую музыку: видимо, дело было в хорошо продуманной акустике помещения. — Давай подойдём поближе, отсюда ничего не видно.
К её удивлению, зрители поспешили посторониться, расступившись в стороны, и в ту же секунду толпа упоительно взвыла, перекрикивая гитары и барабаны, и хлынула вперёд.
— Ита-а-ак, — прогремел усиленный микрофонами голос, — Ещё одна безоговорочная победа! Господа и дамы, малютка Джефф!! Давайте поприветствуем его как следует!
— Роджер, — Элис резко повернулась к молодому человеку. — Это, что, бои без правил?!
— Это не просто бои без правил, — поправил её Роджер, — Это официальная премьер-лига магических поединков.
— Официальная? Роджер, это же незаконно!
— Как и азартные игры, — заметил агент.
Элис прикусила язычок. Ремарка была вполне резонной.
— Так они — маги? — девушка шагнула к площадке для состязаний, глядя, как комментатор объявляет результаты поединка, как двое соперников пожимают друг другу руки, рефери поднимает над головой переходящий приз — голубую шёлковую ленту, а на светодиодном табло загорается откорректированная турнирная таблица.
— Конечно, маги, — будничным тоном ответил Роджер. — Иначе здесь было бы не на что смотреть.
На посыпанную песком арену полетели синие искры.
— Господа, — объявил комментатор, — Объявляю новый раунд. Десять тысяч за победу над малюткой Джеффом! Кто готов испытать судьбу? Кто осмелится бросить вызов безусловному чемпиону ринга? На кону десять тысяч и всеобщее признание!
— А как же допуски? — не поняла Элис. — Они же ограничивают энергию…
Роджер рассмеялся.
— Полностью с тобой согласен. Это действительно было бы несправедливо. Именно поэтому у них нет допусков.
— Но как…
— Думаешь, только сотрудники особых департаментов могут стирать пентаграммы?
— Пентаграммы необходимы для нашего спокойствия! — рассерженно прошипела Элис. — Ты вообще соображаешь, что происходит? У нас введено чрезвычайное положение, а по городу разгуливают сотни потенциально опасных субъектов, обладающих огромной силой, и об этом никто не знает!
— Ошибаешься. Я всегда знал об этом. И, поверь мне, я держу ситуацию под контролем. Для них это — игрушка. Все эти профессиональные рестлеры — они не воины, а, скорее, актёры, падкие до дешёвой славы. Никому из них не придёт в голову нападать на людей просто так, — Роджер доверительно понизил голос. — Открою тебе тайну. Я финансирую этот клуб. Только тсс! — он сделал страшное лицо. — Здесь об этом никто не знает. Я для них обычный клиент.