— Ах, как же долго я ждала этой минуты! — пропела Элис; глаза её горели. — Ну же, давай! Покажи, на что ты способен. Или ты у нас храбрец только на своей территории? Какая жалость! Потому что мне бы хотелось растянуть эти мгновения на всю ночь.
Гроза кружила над Грейстоуном, то приближаясь, то удаляясь. Сейчас раскаты грома грохотали где-то на горизонте, но дождь ещё моросил.
Джонатан посмотрел Элис в глаза.
— Всё, что я делаю, я делаю для того, чтобы защитить свой мир, — он откинул со лба влажные волосы. — Кому как не тебе, это понимать.
Не дослушав, Элис швырнула в него сгустком огня.
— Прекрати! Ты не сможешь меня обмануть дважды. Один раз тебе это удалось, но сегодня у тебя ничего не получится. Ты ведь знал, с самого начала знал, что я работаю на ДВР!
Языки пламени медленно стекали по защитному экрану.
— Ничего я не знал! — крикнул Джон. — Кроме одного: что у тебя есть реверсайдские корни. То, что мы оказались по разные стороны баррикад, нелепое недоразумение. Я хотел тебе всё рассказать…
— Не лги! — прервала его Элис. — Ты просто притворялся! Честным человеком притворялся. Вас же учат таким фокусам в этом вашем Нулевом отделе?
Некоторое время они стояли и молчали, — молодой человек и девушка, некогда испытывавшие друг к другу взаимные чувства, а в итоге оказавшиеся непримиримыми врагами. Внизу медленно проходили баржи, они плыли вверх по реке, к заводским кварталам. Серо-стальная гладь воды отсвечивала неживым тусклым блеском.
— Не я один притворялся, — медленно проговорил Джон. Его лицо было мертвенно-бледным.
— Что? — ахнула Элис. — Я не ослышалась? Ты посмел обвинить меня в неискренности, Джонатан Стейтон?
— А разве это не так? — вопросом на вопрос ответил он.
Дрожа всем телом, Элис опустила руки. Её раздирали диаметрально противоположные чувства… Чувства?
Одно из них следовало искоренить из души, похоронить навсегда. Она добросовестно пыталась сделать это, но только сейчас осознала, что у неё ничего не получилось.
А вот у Джонатана, похоже, всё прекрасно получилось…
— Ты ведь не сможешь держать щит вечно, — тихо сказала Элис, молясь, чтобы голос не подвёл её.
Джонатан едва заметно кивнул.
— Я знаю. Поэтому тебе рано или поздно придётся сделать то, чего ты так жаждешь.
Элис вздрогнула, будто её ужалили, и в смятении всплеснула руками, как вдруг со стороны улицы раздался крик.
— Элис! Ты где?
Она отступила на шаг, с губ сорвался отчаянный вскрик. Из последних сил она подняла руки и, не глядя, зарядила в противника всю огневую мощь.
Мучительно медленно, как в студийной раскадровке, она наблюдала, как огненный смерч движется прямо на Джона, в последний момент опустившего свой щит…