– О, да, – он прочистил горло, – корабль сгорел, – я с ужасом посмотрела на Айка, – причем это случилось в дни пересменки, когда на судне находилось максимальное количество членов экипажа. Нам давно должны были поменять корабль. Двигатель воспламенился. Все бросились тушить чёртову посудину. Она ведь для всех нас была вторым домом. Кто-то вообще с неё толком не вылезал, как мы с Пирсом. Всегда брали минимальный отпуск, чтобы быстрее вернуться к «семье». Это устраивало и нашего старика, для него уже было утомительно оставаться на корабле больше трёх месяцев… – Айк снова глубоко задумался.
– Вил тоже сгорел? – решила все же продолжить я.
– Нет, – отмахнулся старпом, и я было уже выдохнула, – сердце не выдержало. Ведь все тогда ринулись в моторный отсек в надежде справиться с огнём. Его-то первым и вынес Пирс, когда понял, что корабль не спасти. Затем меня. Мы оставались на палубе, и по мере того, как этот ненормальный снова и снова возвращался в огонь, вокруг нас собиралась гора дымящихся трупов наших товарищей. Я проверил их всех. Только Стив оказался ещё жив. Видя все это: тела своих «сыновей», Вил схватился за сердце. Этот приступ спас Пирса. Я не мог его остановить, он каждый раз возвращался в огонь, его одежда горела, но он сбивал пламя и возвращался обратно. Все его волосы выгорели, брови, ресницы… Это было невероятно, но он вынес из огня около десятка человек… Старик позвал его. Он приказал ему остановиться: «Твои братья мертвы» – сказал он и повёл рукой, заставляя Пирса увидеть, наконец, что его труды тщетны. Вил умер ещё до того, как корабль взорвался. Стив очнулся, и только вдвоём скрутив Пирса, мы смогли заставить его покинуть корабль. Вернее мы так думали. Уже скоро стало понятно: мы вытащили тело, а его душа так и осталась на том горящем корабле. Рядом с нашей «семьёй». Он все еще продолжает возвращаться в огонь…
Я сидела неподвижно, боясь вспугнуть рассказчика, ненароком вывести его из этого транса воспоминаний.
– У него синдром выжившего. Разница между нами и им в том, что он винит себя. Он был капитаном больше двух лет. Это заставляет чувствовать ответственность, понимаешь? Он становился если не отцом, по сравнению с Вилкинсом, то, по меньшей мере, старшим братом, для всего экипажа. Теперь каждая смерть грузом давит на его плечи, заставляя его спину сутулиться. Он посчитал, что не имеет права на нормальную жизнь.
Айзек снова выдержал паузу.
– Потом больница. Я слышал, поначалу за ним ухаживал родной сын Вила – Итан, он отчаянно пытался вытянуть Пирса, но в итоге понял, что его присутствие еще сильнее гложет капитана. Итан ушел, а кэп, выписавшись с больничной койки, пропал из виду. Я в то время забывался неимоверным количеством алкоголя и женщин, считая, что остальные заняты примерно тем же. Но однажды ко мне пришёл Стив и рассказал, что кэп не может прийти в себя. Вот мы и решили отшельничать с ним. Он спас наши жизни, мы должны были спасти его. Первое время мы просто бухали. Но мне стало скучно, и в одну из вылазок на сушу за провизией я прихватил несколько портовых шлюх. Оттуда и началась история нашего плавучего притона. В другой раз я пригласил своих знакомых. Ну а дальше цепная реакция. Пошли слухи и к нам стали напрашиваться элитные гости, делая свои извращённые заказы. Найти исполнителей оказалось не сложно, а мы как посредники получали отличные деньги. Это место стало считаться элитарным из-за возникшей очереди и жесткого отбора клиентов, которым, кстати, и заведует Пирс. Возвращаясь к твоему первому вопросу: я идейный представитель и, чего греха таить, сутенер, – казалось старпом, наконец, очнулся, – но Пирс, не смотря на его апатию ко всему происходящему, жестко контролирует отбор работников и клиентов. Это было одно из его условий. Но в целом: он управляет кораблем, а я притоном, – Айк снова улыбнулся своей беззаботной улыбкой, – вот и всё. Наверно я даже рассказал лишнего. Но я не случайно это сделал. Мне кажется, ты могла бы помочь ему. Ещё ни одна девушка не задерживалась рядом с Пирсом так надолго. У тебя есть шанс отвлечь его. Я прошу тебя, потому что вижу, ты словно ангел, ты не сможешь отказать…