Проверив, все ли комфорки выключены, Арина сбросила фартук и тихонько пробралась в прихожую — обуться.
— Куда-то собралась?
Дед. Он стоял в дверях со сдвинутыми на лоб очками, в потрепанных любимых домашних тапках и с газетой в руках. При этом не выглядел ни смешным, ни раздраженным. Но Арина слишком хорошо его знала, чтобы почувствовать по голосу — Николай Васильевич сердится. По отношению к ней такое случилось впервые. Возможно, раньше она не давала для этого повода?
Арина продолжила застегивать сандалии.
— Пройдусь. Тут, недалеко.
Она и правда собиралась к реке, на их любимое место. Надеялась, что Барабаш там. Это — совсем рядом, поэтому она не обманывала.
— К Макару идешь?
Арина вздохнула. Ну не могла она соврать деду. Да и не умела.
— К нему.
— Вчера мы с тобой договорились…
— Я ничего не обещала.
Хотя так все и было, однако размолвка с дедом причиняла девушке боль. Неужели ей придется выбирать между дорогими ей мужчинами?
— Достаточно моего запрета.
— Но почему? Макар ни в чем не виноват!
— Конечно. Уже то, что он умудрился надраться…
— Макар вообще не пьет! Капли спиртного в рот не берет. Это мешает его работе. Понимаешь?
— Тебе-то откуда знать? Вы знакомы всего ничего.
— Я знаю. И верю ему.
Николай Васильевич сокрушенно покачал головой. Сложил газету, тяжело прошагал к столу и сел на первый попавшийся стул.
— Ариш, детка, не торопись. Давай поговорим. — Девушка оставила в покое обувь и сложила руки на груди. Мысленно она уже мчалась к Макару, но не могла не уважить дедушкину просьбу. — Девочка, послушай старика. Юлин внук — парень, конечно, видный. Уверен, что девчонки за ним табунами ходят.
— Но не он за ними, — возразила Арина, стремясь защитить любимого. Она задумалась над этим словом. Тряхнула головой.
Именно так — любимый.
А еще Арине хотелось верить, что и Макар к ней неравнодушен. И даже если все не так, она не может его предать: особенно теперь, когда у него неприятности. Да что там, вообще никогда. Любимых не бросают в трудную минуту. И в обиду не дают.
Если бы дедушка знал его так же, как она!
Какое-то время Николай Васильевич молчал, видимо, подбирая слова. Вздохнул и тихо начал:
— Понимаешь, в жизни не все так, как кажется. Допускаю, что он тебе понравился. — Арина заерзала под проницаемым взглядом. — Возможно, и ты ему нравишься, иначе он не пришел бы в наш дом. Но… — Ну вот! Как же она не хотела слушать продолжение! — Макар Барабаш — взрослый парень. А ты еще девочка. Извини, Ариша, но тебе нет даже семнадцати. И за тебя отвечаю я, а не Барабаш.
— Дедушка, он хороший. Поверь. И я знаю, что Макар никогда меня не обидит.