— Детка-детка, если бы все было так просто.
— Но все и есть просто. Между прочим, вы с бабушкой тоже начали встречаться в без малого семнадцать.
— Мы с Анюткой знали друг дружку всю жизнь. Да и поженились, когда я на службу поступил.
— Об этом и разговора нет. — Если бы дед знал, что их встречи вообще понарошку! — Мы просто дружим, и все.
Николай Васильевич снова задумался. Долго смотрел в окно. Арине же не сиделось на месте. Она думала только о том, как бы поскорее ускользнуть из дому — к Макару.
— Ладно. Давай договоримся так. — Что-то в голосе деда показалось девушке необычным. К тому же Николай Васильевич старался избегать ее взгляда. Что же он задумал? — Сегодня ты побудешь дома.
— Я наказана?
Арина не верила собственным ушам. Подобного еще не случалось. Ее ни разу не запирали в доме.
Дед нахмурился и покачал головой.
— Это просьба. Послушай меня, не ходи никуда. Только один день. По рукам?
Отвечать Арина не торопилась. Она не понимала, почему один день и именно сегодня она должна сидеть дома. Ведь завтра она сможет увидеться с Макаром и наконец-то расспросить обо всем. Возможно, дед хочет, чтобы поутихли неизбежные сплетни?
— Не понимаю, что это изменит?
— Только один день.
Подумав, девушка нехотя кивнула.
— Только сегодня. — На самом деле она надеялась, что Макар сам заглянет к ней. — Пойду в сад, порисую.
Николай Васильевич пожевал нижнюю губу, раздумывая над ее словами, и поднялся.
— Ладно, иди. Отвлечешься. А я пройдусь, послушаю, о чем в городке болтают.
Дед ушел, а Арина, как и обещала, отправилась в сад, хотя желание встретиться с Макаром жгло ее изнутри. Она не подозревала, что способна испытывать к парню настолько сильные чувства.
Как ни странно, но на какое-то время Арина действительно забылась, почти забылась, увлеченная любимым делом. Но в какой-то миг почувствовала присутствие Макара.
Он стоял в тени яблони, у самой ограды, где густо рос котовник, чтобы оставаться незамеченным из дома и улицы. Арина огляделась по сторонам и направилась к нему. Остановилась, не зная, что сказать. Макар тоже молчал, лишь смотрел на нее, а потом сорвал белоснежный цветок и заложил ей за ухо.
Смущенная Арина опустила взгляд, хотя мечтала не спускать с этого парня глаз. А еще ее ужасно смущали собственные мысли. Девушке хотелось, чтобы Макар обнял ее, возможно, даже поцеловал, как тогда — в первый раз, и сказал, что все будет хорошо. Что они по-прежнему будут встречаться. В глубине души она надеялась, что для Барабаша их свидания тоже стали не вынужденными, фиктивными, а настоящими и даже необходимыми. Но спросить об этом не могла. Не позволяло воспитание.