Желание получать свежую информацию и регулярное развлечение вызвало к жизни периодическую печать. Первую задачу выполняли газеты, вторую – журналы и периодические издания в узком смысле. И те и другие обязаны своим происхождением деловой хватке печатников. Они поняли, что «быстротечность века», на которую жаловались государственные деятели и ученые с начала XVI столетия, требует новых способов выражения. Они также осознали, что появилась публика, которую эти стремнины вовсе не пугают, напротив, ей не терпится их оседлать. И печатники решили пустить эти бурные воды в нужные русла так, чтобы они лили воду на их собственные мельницы.
Рукописные «новостные письма» с разнообразной политической и экономической информацией свободно циркулировали между штаб-квартирами и филиалами крупных торговых компаний еще в первую половину XVI века. К новостным письмам аугсбургской фирмы Фуггеров доступ имел даже привилегированный круг посторонних лиц, которым Фуггеры считали выгодным внушить свой взгляд на события и тенденции. Начиная с середины века печатники, готовые пойти на риск, сделали решительный шаг и превратили эти частные новостные письма в публичные «новостные книги», из которых вскоре появились новостные листки и в конце концов газеты.
Старейшая английская «новостная книга» – или, точнее, новостной буклет – это The trewe encountre с сообщением о битве при Флоддене, ее напечатал Ричард Фейк в Лондоне вскоре после данного события (9 сентября 1513 года). Англошотландские войны 1540-х годов дали еще больше буклетов подобного рода, включая один из старейших рассказов очевидцев, который Ричард Графтон опубликовал 30 июня 1548 года. Однако все это были публикации под конкретный случай, то есть посвященные одной злободневной новости, представляющей общий интерес, и не имеющие в планах продолжений. Такие новостные буклеты стали чаще появляться в конце века, и в одной из них французский корреспондент заметил: «Вы в Англии ждете новостей с каждым попутным ветром».
Однако очень скоро оформились два основных свойства газеты в том смысле, в каком мы понимаем этот термин, а именно: разнообразие содержания и периодичность. Уже в 1556 году в Страсбурге и Базеле стали выходить информационные бюллетени; они выпускались под номерами и таким образом представлялись частью одной серии. Первой регулярно выходить стала Avisa, место происхождения которой оспаривают между собой Бремен, Аугсбург и Вольфенбюттель, и Relation страсбургского печатника Иоганна Каролуса – обе начали печататься в январе 1609 года.