Ричард Стил (1672—1729) и Джозеф Аддисон (1672— 1719) – вот истинные зачинатели еженедельной периодики, которая, вскоре появившаяся во всех цивилизованных странах, должна была стать советчиком и другом, развлекателем и наставником для миллионов читателей. На протяжении всего XVIII века The Tatler (1709—1711) и The Spectator (1711—1714) оставались самими известными журналами, которые они редактировали и в которые вносили свои «наблюдения о жизни и нравах». Стил и Аддисон наставляли своих читателей в вопросах нравственности, комментировали вопросы литературы и искусства, рассказывали новости и приятно развлекали: наблюдения сэра Роджера де Коверли, самого долговечного создания Аддисона[24], позволяют составить представление о широком спектре и изощренной трактовке этих тем. The Spectator, вероятно, имел в среднем 3000 подписчиков; первый сборник его эссе в форме книги (1712) был выпущен тиражом 9000 экземпляров и переиздавался десять раз в течение двадцати лет. Эти два журнала оказали огромное влияние на Европу и Америку. Число изданий, культивировавших «остроумие» и «вкус» по их образцу, приблизилось к 800 за XVIII век. Правда, в большинстве своем они исчезли, когда сошел на нет первый энтузиазм их основателей или читателей; но другие сумели продержаться довольно долго благодаря умелому управлению редакционной политикой и финансами. Дольше всех, и вполне заслуженно, просуществовал The Gentleman’s Magazine (1731—1907); его годовой тираж достиг 10 000 в 1739 году и 15 000 в 1745 году; и его быстрому успеху способствовали многочисленные иллюстрации с гравюр на дереве или меди. Именно благодаря широкой популярности The Gentleman’s Magazine сам термин magazine, «журнал», вскоре стал общепринятым для этого вида изданий. The London Magazine (1732—1784) и Scots Magazine (1739—1817 годы, затем Edinburgh Magazine до 1826 года) были одними из первых, что взяли себе это имя.
Новшеством в этих журналах стали обозрения новых книг. Некоторые периодические издания даже сделали литературную критику своей главной темой. Недолго просуществовавший Museum Роберта Додсли (1746—1747), Monthly Review, основанный в 1749 году Ральфом Гриффитсом и выпускавшийся его сыном Джорджем Эдвардом до 1825 года, и Critical Review (1756—1817), первым редактором которого был Тобайас Смоллетт, сыграли существенную роль в ознакомлении дворян и среднего класса с литературой того века, как английской, так и иностранной. Эти книжные обозрения обычно были довольно пространными; они рассказывали читателю, о чем эта книга, и пересыпали свои комментарии обильными цитатами, чтобы проиллюстрировать некоторые моменты стиля и изложения. Фактическая критика практически не звучала, и общий тон скорее походил на современную аннотацию или рекламный проспект. «Шотландские рецензенты» Edinburgh Review (1802), активно осуждавшие «английских бардов», изменили ситуацию. Они не только ввели партийную приверженность и личное отношение (которые затем исчезли из респектабельных журналов), но и наделили критика ореолом превосходства, который никуда не делся до сих пор и слишком часто искушает современного рецензента использовать книгу, судить о которой ему не хватает компетентности, как простой предлог для демонстрации собственного ума.