Проблему автоматического выравнивания строк и механического разбора в конце концов решили линотип и монотип. Однако своим немедленным успехом их фирмы-производители обязаны в первую очередь другому изобретению, а именно машине для изготовления пуансонов, разработанной Линном Бойдом Бентоном из Милуоки в 1885 году. Этот механический гравировальный станок позволил массово производить пуансоны, без чего был невозможен механический набор.
Первый механический линотип был установлен в типографии The New York Tribune в 1886 году. Его изобретатель, Отмар Мергенталер (1854—1899), был иммигрантом из Вюртемберга и прибавил свой опыт работы часовщиком к неутомимой изобретательности балтиморского инженера Джеймса О. Клифейна. После десяти лет работы Мергенталер произвел линотип (то есть line o’ type) – машину, на которой на протяжении многих лет набирались почти все газеты мира, тогда как ее применение в печати книг ограничивалось в основном Соединенными Штатами. Основное нововведение Мергенталера состояло в крутящихся матрицах. Они были из латунных деталей с рельефным изображением букв, цифр и знаков препинания. Когда оператор нажимает на клавиши, латунные детали выстраиваются в строку, при этом автоматически распределяются пробелы, так чтобы затем произвести отливку набранных строк в металле с лицевой стороны. Затем матрицы механически возвращались на места, откуда их можно было снова и снова извлекать для работы.
Однако величайшее усовершенствование наборной машины произвел американец Толберт Лэнстон (1844—1913), изобретатель монотипа. Впервые сконструированный в 1889 году и вставший на коммерческие основания в 1897-м, монотип работал примерно на том же принципе, что и линотип, но отличался тем преимуществом, что каждая буква отливалась отдельно, а не в строке, что облегчает правку. Для сравнения: опытный наборщик до той поры мог набирать около 2000 литер в час, а средняя скорость работы оператора линотипа и монотипа составляет не меньше 6000 за то же время.
После этого большинство книг за пределами США (за исключением некоторых изданий класса люкс) набирали на монотипах. Любопытный анахронизм – нерациональное предубеждение против механического набора заставило
столь великого типографа, как Д.Б. Апдайк, обойти полным молчанием и линотип, и монотип в его образцовом труде о печати Printing Types, their History, Forms and Use, «Печатные шрифты, их история, виды и применение» (1922), хотя оба устройства стали идеальным средством для набора газет и книг. Ибо ко времени публикации книги Апдайка результат набора, проделанного с помощью монотипа, стал (по словам компетентного профессионала в области качественной полиграфии) «абсолютно неотличим от результата ручного набора (за исключением, быть может, того, что он стал ровнее и, стало быть, лучше)» (Р. Маклин).