Английский Закон об авторском праве 1709 года и французский Закон об авторском праве 1793 года (предусматривавший двухлетний срок после смерти автора) были первыми законными актами, которые встали на защиту права авторов и издателей в крупных странах. Закон об авторском праве Великого герцогства Саксен-Веймарского, принятый в 1839 году, был первым в своем роде в Германии и первым, в котором устанавливался тридцатилетний срок защиты прав после смерти автора. Прошло полвека, прежде чем Бернская конвенция 1886 года наконец-то установила принцип взаимного регулирования прав на международном уровне. К настоящему моменту ее придерживаются все цивилизованные страны.
Исчезновение пиратских изданий в огромной степени повлияло на расчет цен книг. До той поры издатели говорили: «Книги стоят дорого, потому что их воруют, а воруют их потому, что они стоят дорого». Соглашения о цене, такие как заключенные немецкой ассоциацией в 1887 году и английской в 1899 году, спасли книготорговцев от обесценивания книг и вытеснения из бизнеса из-за беспринципных охотников за наживой, дали некоторые гарантии честным издателям, а также обеспечили авторам честную долю в прибыли.
Вместе с тем нужно признать, что читающая публика все же извлекала некоторые преимущества из продажи пиратских книг. Дешевизна пиратских изданий многих подвигла к тому, чтобы купить книги, оригинальное издание которых было бы им не по карману. Оригинальное издание Oeuvres du Philosophe de Sans-souci, «Сочинения философа из Сан-Суси» (то есть короля Пруссии Фридриха Великого), например, стоило 27 флоринов; пиратское же издание, опубликованное почти одновременно, продавалось всего за 12 флоринов. Издатели, естественно, хотели оставить себе «право» печатать с авторского «экземпляра» и владеть им вечно. Публика точно так же хотела дешевых книг. В Британии вопрос был решен в основном благодаря предприимчивости шотландцев. Александр Дональдсон из Эдинбурга первым показал путь, взломав тесный круг лондонских книготорговцев, а за ним последовал Джон Белл из Британской библиотеки. Технические новшества в печатной отрасли, появившиеся в начале XVIII – конце XIX века, и резкое увеличение числа читателей на протяжении всего XIX и XX столетий, создали возможность издавать книги крупными тиражами по низким ценам. Этот процесс продолжался до тех пор, пока не разразилась Первая мировая война, когда из-за налогов, инфляции, а вслед за ними и повышения цен на сырье и зарплат повернули тенденцию вспять.
Стабильность и респектабельность, которых отдельные издатели и издательская отрасль в целом достигли во второй половине XX века, повлияли на отношения между авторами и издателями. Все чаще авторы издавались одной и той же фирмой, а фирмы все чаще считали «своих» авторов неотъемлемой частью бизнеса. Правда, встречаются примеры из прошлого, когда автор предпочитал одного издателя другому, часто по соображениям личной дружбы, как между Эразмом и Фробеном, или когда издатель помогал своему автору пережить трудные времена. Но, как правило, между ними преобладал скрытый, а иногда и явный антагонизм, и отношения взаимного доверия и дружелюбия, ныне ставшие нормой, можно сказать, сложились сравнительно недавно. Всерьез ли Томас Кэмпбелл как-то раз поднял бокал за Наполеона, так как император приказал отдать одного издателя под военный трибунал и расстрелять? А Байрон подарил Джону Марри Библию с шутливым парафразом на Ин., 18: 40 «Варавва же был издатель»