Вплоть до этого времени Shilling Series, «Шиллинговая серия», – название говорит само за себя, – запущенная Г.Д. Боном в 1850 году, большинством английских издателей считалась тем минимумом, который могла позволить себе книжная отрасль Англии, выпуская любую «Стандартную» или «Классическую библиотеку» – так назывались первая и последняя дешевые серии, выпущенные неутомимым Боном в 1846 и 1853 годах соответственно.
Единственным исключением из этого правила была National Library, «Национальная библиотека», Кассела. Ее редактор Генри Морли (1822—1894) до этого редактировал «Универсальную библиотеку», которую публиковал Раутледж по обычной цене в 1 шиллинг. «Национальная библиотека» была пущена в печать в 1886 году, и за четыре года вышло 214 томов с недельным интервалом по цене 3 пенса в бумажном переплете и 6 пенсов в тканевом. Морли написал предисловия ко всем томам, и серия охватила практически весь спектр английской литературы. Серия включила в себя стандартный набор беллетристики, не охраняемой авторским правом, но с соблюдением строгих моральных принципов, и сочинения, подобные «Декамерону» и «Тому Джонсу», тщательно отсеивались. «Библиотека» имела большой успех, и в среднем каждое наименование продавалось по 30 тысяч экземпляров; а всего их число достигло почти 7 миллионов. Среди бесчисленного количества читателей, которым она подарила «особое наслаждение», был один бедный школьник из валлийской деревушки, который впоследствии станет сэром и профессором Эрнестом Баркером. Некоторое время спустя цена поднялась до 6 пенсов, но книги продавались еще много лет. Позднее, в 1907— 1908 годах, Кассел предпринял издание аналогичной серии под названием People’s Library, «Народная библиотека», в которую вошло 120 томов, продававшихся по 8 пенсов. В основном это была беллетристика, разбавленная «Опытами» Бэкона, «Размышлениями» Марка Аврелия и неизбежными «Опытами» Маколея.
Особое положение этих двух проектов Кассела можно объяснить двумя причинами. Одна из них – высокая стоимость производства в Англии из-за высоких заработков английских наборщиков и печатников. Вторая – отношение викторианской публики. Казалось, она хотела какой-то более существенной пищи для чтения, по крайней мере в смысле размера, и потому предпочитала более толстые книги, которые в «Универсальной библиотеке» Реклама были бы разделены на три, четыре и более «выпуска», и к тому же в прочном переплете, за который Реклам попросил бы дополнительную плату.
Расширению «Универсальной библиотеки» Реклама весьма способствовало то, что в 1867 году истекло эксклюзивное авторское право, которое в германской конфедерации охраняло некоторых авторов и издания. С тех пор через тридцать лет после смерти автора его сочинения переходили в разряд «общественно доступных». Это сразу же позволило включить в дешевые серии Гёте, Шиллера, Лессинга, Клейста, Э.Т.А. Гофмана, Жана Поля и других классических и романтических авторов.