Предполагалось, что столь поразительные продажи этой «классики» в большой степени «искусственные», потому что очень многие книги из них входят в число тех, которые более-менее часто встречаются на школьных экзаменах. Таким образом, обязательное чтение, а не естественный интерес к литературе объяснил бы популярность «Гордости и предубеждения» или «Дэвида Копперфильда». Разумеется, обязательное чтение может стимулировать продажи отдельных авторов; и в одном случае само издательство «Коллинз» явно приписывает этой причине внезапный и более не повторявшийся взлет одной книги на пятое место в серии: это «История господина Полли» Г.Дж. Уэллса в 1948—1953 годах. Однако трудно поверить, что попадание рассказов О. Генри в группу бестселлеров «Новой классики» Коллинза хоть в какой-то степени обязано диктату экзаменационных комиссий. Более того, «Дэвид Копперфильд» также возглавляет и список английских прозаиков в библиотеке Реклама – а его редко читают в немецких школах. Более того, первая часть «Фауста» Гёте, которая входила в Германии в школьную программу, в 1942 году была продана в количестве 1,89 миллиона экземпляров, а вторая часть «Фауста», которую не изучали в школах, была продана в количестве 1,46 миллиона экземпляров – разница всего лишь в 400 тысяч за семьдесят пять лет.
Необычайный успех сочинений Толстого в «Мировой классике» гораздо меньше можно отнести на счет какого-либо обязательного чтения в школах или колледжах. Его «Война и мир» продавалась самыми крупными тиражами во время Второй мировой войны, когда тема романа и всеобщее восхищение всем русским могли сыграть в продажах свою роль. Но эссе, письма и рассказы Толстого были популярны и до войны, и его великие соотечественники Достоевский, Тургенев, Гоголь и Чехов тоже нашли свое место в «Библиотеке для каждого».
У печатного слова появились соперники в виде фильмов, радио и телевидения. Печатный станок дал миллионам людей возможность одновременно прочесть один и тот же текст; а радио, телевидение и кинематограф позволили миллионам людей одновременно услышать одну и ту же речь и увидеть одно и то же зрелище.
Конечно, количество людей, которые ищут развлечения и наставления в кинофильмах и телепрограммах, все увеличивается. Однако уменьшается ли количество читателей книг? Издатели, книготорговцы, учителя и библиотекари могут засвидетельствовать тот факт, что в наши дни многие берутся за книгу после того, как прослушали литературную передачу, или после того, как посмотрели экранизацию пьесы или повести. Мирное сосуществование печати, слуховых и зрительных средств коммуникации в большой степени гарантировано психофизиологическим устройством человека. Фундаментальное разделение на визуальные, слуховые и моторные типы означает, что они получают главные и сильнейшие импульсы через глаза, уши и мышцы соответственно. Эти типы, хотя, конечно, не так четко выраженные, достаточно дифференцированы, чтобы гарантировать постоянное существование бог о бок трех групп людей, которые получают глубочайшие впечатления и черпают удовлетворение, либо читая напечатанные слова, либо слушая произносимые слова, либо глядя на изображение этих слов.